Arsenal trebuie să facă față mai bine presiunii titlului dacă vrea să ridice trofeul în mai

LONDRA – Dacă presiunea cursei la titlu face asta lui Arsenal în decembrie, cum naiba va fi în mai?

Gunners aveau nevoie de două autogoluri de la Wolves, cea mai proastă echipă din divizie – în prezent pe cale de a egala cel mai rău din istoria Premier League – pentru a-și asigura victoria pe care toată lumea o aștepta să depună la Emirates Stadium sâmbătă seara și a restabili un avans de cinci puncte în fruntea tabelului.

Rezultatul de 2-1 este singurul lucru pe care Arsenal îl poate lua din asta. Este, desigur, tot ceea ce contează în acest moment. Au găsit o cale. Dar mizeria absolută pe care au făcut-o cu acest lucru nu va face nimic pentru a atenua îngrijorările că cel mai mare semn de întrebare asupra acreditărilor lor de titlu este dacă își pot ține nervii atunci când premiul este pe linie.

Aproape totul despre acest țipăt de la Arsenal pe care managerul Mikel Arteta a sperat că l-ar fi lăsat în urmă în acest sezon: o lipsă de vârf în fața porții; o dependență excesivă de Bukayo Saka pentru a evoca creativitatea necesară; și o renunțare la inițiativă, oferind oponenților lor o speranță reînnoită.

– Transferuri la Arsenal: Mikel Arteta exclude ieșirea lui Gabriel Jesus
– Ogden: Man City are o istorie de depășire pe Arsenal; pot Gunners să-și țină nervii?

După o primă repriză toridă și un început puțin mai bun al celei de-a doua, colțul lui Saka din minutul 70 a fost palmat în stâlp de portarul Wolves Sam Johnstone, înainte să-i lovească ceafa și să intre.

Ar fi trebuit să fie sfârșitul luptei, dar a fost doar începutul. La fel ca luna trecută Sunderland, Wolves au fost încurajați de regresul teritorial și de reticența de a apăsa Arsenal, ieșind din cochilia lor de 5-3-2 cu mai multe înlocuiri pentru a arunca corpurile în careu în căutarea egalizației. Unul a sosit în minutul 90, când Saka l-a oprit pe Mateus Mane, care a centrat pentru Tolu Arokodare – ambii înlocuitori de la Wolves – pentru a planta o lovitură de cap pe David Raya.

Deodată, Arsenal se uita în abis. O remiză aici, combinată cu câștigarea lui Manchester City la Crystal Palace, duminică, i-ar fi doborât de vârful tabelului.

Și apoi, Saka, singurul jucător care a continuat să sondeze, a continuat să încerce, a trimis o centrare în minutul 94 pe care înlocuitorul Gabriel Jesus a încercat să o întâlnească, dar fundașul Wolves Yerson Mosquera a făcut-o din neatenție, transformând mingea în propria sa plasă.

Era grăitor că Arteta a ales să nu se concentreze pe euforia acelui moment și, în schimb, pe problemele care au creat o astfel de urgență în primul rând. „[The mood in the dressing room] este ușurare, dar cu o înțelegere foarte clară că marjele ar fi trebuit să fie mai mari”, a spus el. „După ce nu am fost suficient de precis în prima repriză cu numărul de situații pe care le-am generat în interiorul careului advers și nu am ales culoarea potrivită a tricoului, a trebuit să ne îmbunătățim în repriza secundă.

„Am făcut-o, am generat mai multe ocazii de a marca un gol, dar după [that] Am avut o perioadă de două-trei minute, profundă, total pasivă, cu obiceiuri defensive oribile, care nu se apropie de nivelul necesar împotriva unei echipe care nu a avut nicio lovitură.

„Prima dată când au avut ocazia să o facă, au marcat un gol, iar aceasta este Premier League. Din fericire, suntem uşuraţi pentru că am marcat un gol pentru a-l câştiga, dar trebuie să ne îmbunătăţim cu siguranţă în acest sens.”

Accidentele au slăbit în mod evident mâna lui Arsenal. Fundașul central William Saliba a revenit aici, dar Ben White a fost forțat să plece în minutul 31 din cauza unei leziuni la coapsă. Arteta a confirmat ulterior că „pare o veste proastă” pentru White. Dar asta nu poate scuza o performanță lipsită de intensitatea cerută de o astfel de oportunitate, o șansă de a se reafirma în ligă după o înfrângere dureroasă din ultimul suflu la Aston Villa weekendul trecut.

Arteta a petrecut mult timp încercând să dezvolte și să folosească emoția din Emirates Stadium pentru a face din acesta o atmosferă mai ostilă. O consecință a succesului său în această privință este senzația extrem de emotivă a ceea ce ar fi trebuit să fie un joc de rutină acasă. În acel mediu, jucătorii săi trebuie să demonstreze că pot continua să-și execute planul de joc sub presiune.

City i-a pus sub o presiune minimă în ultima vreme și s-a simțit ca un factor care contribuie, împreună cu o listă grea de meciuri și absența jucătorilor cheie. Managerul Pep Guardiola a subliniat deja în repetate rânduri că știe cum să câștige un titlu de ligă – un comentariu neobișnuit pentru un antrenor pe care să îl facă în timpul iernii, dar unul care se simte subliniat când ține cont de lipsa de experiență a lui Arteta.

„De fiecare dată când câștigi Premier League, ar trebui să fii fericit și ar trebui să fii conștient de dificultatea ei”, a spus Arteta. „Dar astăzi ne-am făcut și mai greu pentru noi înșine și aceasta este marea lecție pe care trebuie să o facem.

„Când adversarul merită ceva, e în regulă și au făcut multe lucruri pentru a ne îngreuna, dar… lucrurile care sunt asupra noastră, ar trebui să ne asigurăm că le îmbunătățim.”

O îmbunătățire semnificativă ar asigura probabil că aprofundarea superioară a echipei Arsenal va oferi titlul pe care îl tânjesc. Fără el, se confruntă cu mult mai multe nopți grele ca asta.