Arsenal este „campioni de Crăciun”, dar asta nu va conta degeaba dacă Gunners nu-și pot ține nervii

LIVERPOOL – Arsenal ar putea fi din nou pe primul loc în Premier League de Crăciun, dar echipa lui Mikel Arteta începe să semene cu una dintre acele jucării ale căror baterii au o durată de viață frustrant de scurtă.

Dar sunt cel puțin rezistente. La o săptămână după ce s-au chinuit pentru o victorie cu 2-1 pe teren propriu împotriva echipei de jos Wolverhampton Wanderers – învingătoarea lui Arsenal în acel meci a fost un autogol în timpul opririi – Gunners și-au dat dovada durității lor, mental și fizic, pecetând o victorie cu 1-0 la Everton sâmbătă, la doar câteva ore după ce Manchester City i-a învins ușor pe West Ham cu United.

Un penalty de Viktor Gyökeres în prima repriză, acordat pentru un handbal de Jake O’Brien, a fost suficient pentru a câștiga cele trei puncte – Leandro Trossard și Martín Zubimendi au șters mai târziu în bară – dar a fost mai degrabă o greșeală decât o victorie construită pe un fotbal elegant de atac. Jocul a sugerat că lipsa de fler și instinctul criminal al lui Arsenal amenință să devină o tendință.

În urmă cu mai puțin de o lună, Arsenal a trecut de șase puncte în frunte – și cu șapte înaintea lui City – când un triplă Eberechi Eze a pus bazele unei victorii cu 4-1 împotriva lui Tottenham Hotspur la Emirates.

– Victoria Liverpool stricată de accidentarea lui Isak, pe măsură ce presiunea lui Frank crește
– Haaland din Man City readuce celebrarea emblematică a golului robotului
– Revizuirea VAR: A fost meritat roșul lui Xavi Simons vs Liverpool?

În acel moment, echipa lui Arteta părea cu cap și umeri deasupra grupului de urmăritori și o procesiune către un titlu în prima ligă din 2004 începea să pară inevitabilă, mai ales că City și campionii în curs, Liverpool, făceau poticniri neobișnuite.

Dar acele vise de a ajunge la titlu sunt acum o amintire îndepărtată. Man City este din nou pe coada lui Arsenal și dacă Gunners vor încheia sezonul ca campioni, va trebui să-l câștige cu adevărat.

Evoluția pozitivă de la victoria de sâmbătă la Everton și victoria de săptămâna trecută împotriva Wolves este că Arsenal câștigă atunci când performanțele lor sunt sub standardul obișnuit. Acest tip de rezistență este adesea semnul campionilor.

Dar interpretarea mai negativă este că Arsenal începe să simtă căldura și că limitările lor ies acum în prim-plan, tocmai când City începe să arate din nou ca vechiul lor eu sub Pep Guardiola. Din dovezile celor 90 de minute de la Everton, s-ar părea că ar fi acesta din urmă și că Arsenal și-a pierdut impulsul de început de sezon.

Când i-au învins pe Spurs, Arsenal tocmai ieșise dintr-o serie de 10 victorii consecutive în toate competițiile, care se terminase cu un egal 2-2 la Sunderland. Victoria Spurs a readus pe drumul cel bun echipa lui Arteta, dar de atunci au remizat la Chelsea și au pierdut la Aston Villa, victoriile cu Wolves și Everton fiind obținute cu două autogoluri și un penalty.

Convingător? Cu siguranta nu. Dar fiecare echipă trebuie să îndure un petec dificil într-un sezon și, dacă acesta este al lui Arsenal, cel puțin adună suficiente puncte pentru a rămâne departe de City și de restul grupului de urmăritori.

Dar istoria cântărește foarte mult pe umerii lui Arsenal și este acel factor care va face sau va distruge ultima lor provocare la titlu.

Așa că echipa Artetei nu va acorda prea multă importanță revendicării locului numărul unu de Crăciun pentru a treia oară în patru ani. În cele mai recente două ocazii în care s-au clasat pe 25 decembrie – în 2023-24 și 2022-23 – Arsenal a încheiat sezonul ca vicecampionii cu City și echipa lui Guardiola s-au poziționat drept cei mai apropiați adversari ai lor anul acesta, cu cinci victorii din ultimele cinci meciuri de ligă.

City a marcat 11 și nu a primit niciunul în ultimele patru jocuri, așa că forma lor arată de rău augur din perspectiva lui Arsenal și, dacă cineva are Big Mo, este câștigătorul în serie a lui Guardiola.

Acel City a ajuns pe primul loc pentru prima dată în 14 luni înainte de meciul lui Arsenal a fost doar un alt obstacol psihologic de înlăturat de Gunners, dar și-au ținut nervii și au făcut exact asta împotriva lui David Moyes, dedicat, dar limitat, Everton.

„Nu ne uităm la asta”, a spus Arteta când a fost întrebat despre victoria lui City, adăugând presiune pe partea sa. „Știu că voi, băieți.

„Singurul lucru pe care îl putem controla este propria noastră performanță și rezultatele și știm cât de mult va dura și cât de grea este această ligă.

„Cel [winning] marja ar fi trebuit să fie mai mare, dar asta trebuie să facem – să învățăm, dar să continuați să câștigăm.

„Asta este. Bucură-te de fiecare zi. Fă tot posibilul și vezi ce vom obține.”

Cu toate acestea, puține echipe au norocul să se bucure de o cursă la titlu. Sunt bătălii tensionate, de nouă luni și chiar și atunci când City a fost în fast în timpul celor patru victorii succesive ale titlului, au trebuit să lupte cu adversari formidabili înainte de a trece peste linie.

Aceasta este sarcina cu care se confruntă Arsenal acum și se confruntă cu o echipă dovedită în City – o echipă care și-a frânt inima de două ori înainte în ultimele sezoane. Dar Arsenal se poate bucura cel puțin de a fi top de Crăciun. Trebuie doar să se asigure că sunt în vârf și la sfârșitul lunii mai, pentru a face să conteze pentru ceva.