Atenție, Arsenal: titlurile Man City au fost construite pe runde dominante la mijlocul sezonului

Pep Guardiola a transmis un mesaj sever pentru jucătorii săi după scorul confortabil de 3-0 al lui Manchester City împotriva lui West Ham sâmbătă, dar modul în care a fost livrat ar trebui să-l îngrijoreze pe Arsenal mai degrabă decât pe oricine stă în vestiarul Stadionului Etihad.

Sâmbătă, Guardiola a spus în mod repetat că elementele performanței împotriva lui West Ham „nu sunt bune” și că echipa sa „trebuie să se îmbunătățească”. Dar, în timp ce transmitea mesajul, șeful City a fost bucuros să glumească cu un reporter despre un săritor de Crăciun care nu i-a plăcut și a râs că debrieful său animat pe teren cu fundașul Josko Gvardiol era despre „plajele din Croația”.

Guardiola știe ce este nevoie pentru a câștiga un titlu și nu ar putea arăta mai relaxat cu privire la situația în care se află. S-a oglindit pe teren când jucătorii lui City au sărbătorit primul gol al lui Erling Haaland făcând robotul pentru a imita încercarea lui Rayan Cherki după ce acesta a marcat împotriva lui Brentford trei zile mai devreme.

După ce le-a învins pe Crystal Palace, Brentford și West Ham în timp de șapte zile – toate fără a primi un gol – City se află pe o serie de șapte victorii la rând în toate competițiile. Ultima dată când au reușit asta a fost la sfârșitul sezonului 2023-24, când și-au câștigat al patrulea titlu consecutiv de ligă.

– Reacții exagerate în Premier League: sunt candidați la titlul Villa?
– Previzualizarea ferestrei de transfer: De ce au nevoie marile cluburi din Europa?
– Schoenfeld: Returul lui Sunderland în PL a reînviat un club și un oraș

Arsenal, cu două puncte de City, pe locul doi, va petrece ziua de Crăciun în fruntea tabelului datorită victoriei lor dureroase cu 1-0 la Everton mai târziu sâmbătă. Dar nu va fi pierdut pentru Mikel Arteta că au fost, de asemenea, primii pe 25 decembrie în 2022 și 2023 și au fost urmăriți de două ori de City.

Îngrijorarea pentru Arsenal și Arteta este că Guardiola – maestru la câștigarea campionatelor după ce a ridicat 12 în trei țări – vede deja semne că această grupă are ceea ce trebuie.

„Vom fi acolo [at the end of the season]”, a spus el sâmbătă în teatrul de presă al Etihad. „Dacă mă urmăresc, vom fi acolo, dar trebuie să ne îmbunătățim. Cunosc nivelul din Europa, din Premier League, cunosc Arsenal și celelalte echipe și cât de duri sunt, nu este suficient.

„Spiritul este acolo. Sezonul trecut nu am avut spiritul sau agresivitatea sau foamea – toate atributele de care au nevoie. Nu este vorba despre cele mai importante momente și cât de bune sunt acțiunile. Există ceva care vine din interior.”

Guardiola’s City nu pierde de obicei cursele de titlu în care sunt implicați. Echipa sa nu a câștigat liga doar de trei ori de la sosirea sa în 2016 la Manchester, dar de fiecare dată a fost pentru că City nu era nici pe departe de lider. În 2016-17 – primul sezon al lui Guardiola – City a terminat la 15 puncte în spatele campioanei Chelsea. În 2019-20, au fost la 18 puncte de Liverpool lui Jurgen Klopp și sezonul trecut au terminat cu 13 puncte în spatele echipei lui Arne Slot.

În fiecare alt sezon – șase în total – nemilozitatea lui City după Crăciun cu titlul pe linie a fost imposibil de egalat pentru fiecare concurent. În cele șase sezoane în care City și Guardiola au fost încoronați campioni (2017-18, 2018-19, 2020-21, 2021-22, 2022-23 și 2023-24), ei au jucat un total de 95 de meciuri de ligă între 1 februarie și sfârșitul sezonului. Au pierdut doar opt și cel puțin o mână dintre aceștia au venit în mai, când titlul era deja câștigat.

În 2019 și 2022, City a pierdut o singură dată la confruntare. În 2019 și 2024, au trecut neînvinși. De două ori (în 2018-19 și 2022-23) City a reușit să reunească runde câștigătoare la finalul afacerii, care s-au întins în cifre duble. Asigurându-și ultimul succes la titlu în 2023-24, echipa lui Guardiola a scăzut doar șase puncte între 1 februarie și 19 mai.

Este o istorie înspăimântătoare a găsirii formei la momentul potrivit. Între timp, Arsenal încearcă să treacă peste linie într-o cursă pentru titlu, pentru prima dată în mai bine de 20 de ani.

Dacă întrebarea despre jucătorii lui Arteta este dacă au puterea mentală pentru a rezista cursul, îndoiala despre City este dacă sunt încă aceeași echipă care a câștigat Premier League de patru ori la rând între 2021 și 2024.

Experiența și conducerea lui Kevin De Bruyne, Ilkay Gündogan, Kyle Walker și Éderson au dispărut. Rodri, John Stones și Mateo Kovacic se luptă cu accidentări. În ultimele câteva săptămâni, Guardiola a vorbit despre echipa sa că se află într-o „un pic de tranziție”.

El a spus că călătoria în Liga Campionilor la Real Madrid va fi o experiență de învățare pentru oameni ca Nico O’Reilly, Nico González, Matheus Nunes, Jérémy Doku, Savinho și Cherki. În egală măsură, semifinala Carabao Cup împotriva lui Newcastle în noul an a fost identificată ca o altă șansă de a demonstra că pot face pasul de la o echipă bună la câștigători de trofee.

Deocamdată, însă, Guardiola are o siluetă relaxată. În amestec cu mai mult de jumătate din sezonul rămas de jucat, este exact locul unde își dorește să fie. Oricât de mult a fost un avertisment acordat jucătorilor lui City după victoria lor în fața lui West Ham, alarma va suna pentru Arsenal.