Aceasta va fi cea mai liniștită zi de box din Premier League: unde s-au dus toate meciurile?

Fotbalul de Boxing Day, cunoscut și sub numele de Sfântul Ștefan, marchează de obicei începutul unei liste de meciuri aglomerate în perioada Crăciunului și Anului Nou. Este o tradiție la fel de veche ca fotbalul englez în sine, care datează din primul sezon de top din 1888 – dar când Manchester United va juca cu Newcastle la Old Trafford pe 26 decembrie, va fi singurul meci din Premier League care menține ritualul meciurilor Boxing Day din Anglia.

Din punct de vedere istoric, excesul de jocuri de după Crăciun a fost o perioadă în care antrenorii s-au plâns de volumul de muncă și de lipsa timpului de recuperare pentru jucători. Frank Lampard a spus că a fost „contraproductiv pentru calitatea Premier League” când echipa sa Chelsea a trebuit să joace Arsenal, apoi Aston Villa pe 26 decembrie și 28 decembrie 2020.

Dar este ușor de înțeles de ce tradiția a persistat: multe cluburi și-au înregistrat cea mai mare prezență a sezonului de Boxing Day, datorită faptului că fanii au profitat de vacanță pentru a scăpa de adunările de familie și pentru a-și urmări echipa joacă.

Cu toate acestea, cu calendarul mondial de fotbal din ce în ce mai aglomerat din cauza extinderii competițiilor europene de club și a apariției Cupei Mondiale a Cluburilor FIFA, care a fost organizată pentru prima dată în Statele Unite în această vară, Premier League a ales să programeze săptămâna 18 a listei de meciuri din acest sezon pe trei zile, în loc să le înghesuie pe toate în 26 decembrie.

Așadar, cum s-a ajuns la asta, cu una dintre cele mai mari întâlniri din calendarul fotbalului englez având în program doar un meci din Premier League?

– Arsenal este „campioni de Crăciun”, dar asta ar putea conta degeaba
– Previzualizarea ferestrei de transfer: De ce au nevoie marile cluburi din Europa?
– Chelsea folosește Strasbourg ca echipă de fermă: un nou model de Premier League?

I-a lipsit vreodată Premier League o gamă completă de jocuri de Boxing Day?

A existat întotdeauna joc în Premier League de Boxing Day, dar niciodată un singur meci.

Meciurile de top în general s-au jucat de Boxing Day încă de la victoria cu 5-0 a lui Preston North End la West Bromwich Albion în decembrie 1888 – o tradiție lungă care a cunoscut câteva excepții în 1948, 1954, 1965, 1971 și 1976, când în acei ani de top nu s-a întâmplat.

Dar anul acesta vor fi cele mai puține meciuri de top de Boxing Day din 1982, când nu au existat meciuri de top din cauza ca 26 decembrie să cadă duminică. La acea vreme, tradiția era că atunci când Boxing Day cădea într-un weekend, ocazia să fie organizată pentru următoarea zi a săptămânii, dar această tradiție a dispărut și de atunci jocurile Boxing Day au fost jucate într-o duminică dacă 26 decembrie cade în acea zi.

A fost Boxing Day un moment bun pentru jocurile clasice?

Nimic nu depășește rezultatele incredibile din Boxing Day 1963, când s-au marcat 66 de goluri în 10 jocuri, inclusiv o victorie cu 10-1 la Fulham împotriva Leicester și o victorie cu 6-1 pentru Burnley împotriva lui Manchester United.

Dar în epoca Premier League, un triplă lui Thierry Henry l-a ajutat pe Arsenal să câștige cu 6-1 împotriva Leicester în 2000, iar Southampton i-a învins pe Gunners cu 4-0 în 2015.

Chelsea și Aston Villa au jucat un thriller cu 4-4 la Stamford Bridge în 2007, iar Manchester United a ripostat de la 3-0, pentru a remiza cu 3-3 la Sheffield Wednesday, cu un egalat Eric Cantona în 1992.

United are cel mai bun record de Boxing Day atât în ​​Premier League, cât și din punct de vedere istoric, cu 22 de victorii în epoca Premier League și 54 de victorii în total.

Ce spune Premier League despre lista de meciuri din acest an?

Premier League a dat vina pe calendarul global al meciurilor pentru decizia sa de a organiza un singur meci de Boxing Day, când a anunțat programul de Crăciun în octombrie.

„Premier League ar dori să recunoască circumstanțele care au dus la un număr redus de meciuri în Boxing Day în acest sezon – impactând o tradiție importantă în fotbalul englez”, a spus liga într-un comunicat.

„Există acum mai multe provocări pentru programarea meciurilor din Premier League, care au rădăcini în extinderea competițiilor europene pentru cluburi – care au dus la o revizuire a calendarului nostru intern înainte de sezonul trecut, inclusiv modificări ale Cupei FA.

„Acest lucru a lăsat în cele din urmă Premier League ca o competiție de 33 de săptămâni – mai puține decât sezoanele precedente, în ciuda faptului că este o competiție de 380 de meciuri din 1995. Cu mai puține weekend-uri cu care să lucrezi, Liga este legată de felul în care se încadrează calendarul”.

Așadar, de ce distribuirea jocurilor pe parcursul a trei zile este mai bună pentru aglomerație decât toate în Boxing Day?

Nimeni nu a dat un răspuns logic la această întrebare.

Explicația Premier League este că trebuie să extindă jocurile pentru a permite jucătorilor să aibă suficiente perioade de odihnă între zilele de meci.

„Ca și în anii precedenți și în conformitate cu angajamentul nostru față de cluburi, au fost făcute aranjamente speciale pentru a permite mai mult timp între meciurile jucate în perioada festivă”, a spus liga într-un comunicat. „Acest lucru va permite jucătorilor mai mult timp să se recupereze, perioadele de odihnă dintre rundele 18, 19 și 20 fiind mărite pentru a se asigura că niciun club nu va juca în decurs de 60 de ore de la un alt meci”.

Cu toate acestea, dacă Premier League ar fi păstrat tradiția și ar fi programat toate meciurile din această săptămână pentru 26 decembrie, toate cluburile ar fi avut cel puțin trei zile de odihnă înainte de a începe săptămâna 19 pe 30 decembrie.

În multe privințe, Premier League a fost pe calea unei dileme cu Matchweek 18 din cauza Boxing Day care cădea într-o zi de vineri. Dacă ar fi programat toate meciurile de Boxing Day, asta ar fi dus la un weekend gol de meciuri pe 27 și 28 decembrie, ceva care i-ar fi lăsat pe radiodifuzori fără meciuri din Premier League de televizat și cu fanii probabil supărați.

Așa că, probabil, cea mai proastă opțiune a fost să joci săptămâna 18 sâmbătă și duminică și să selectezi un singur meci – Man United vs. Newcastle – de Boxing Day pentru a-i liniști pe tradiționaliști.

Cum au reacționat fanii la această abatere de la tradiție?

A existat o reacție media cu privire la lista redusă de meciuri, dar nu a existat un protest uriaș în rândul suporterilor pentru lipsa jocurilor de Boxing Day.

În ultimii ani, lista Boxing Day a fost adesea jucată pe parcursul a două zile – 26 decembrie și 27 decembrie – astfel încât fanii s-au obișnuit cu lista de meciuri care se întinde în afara limitelor Boxing Day.

Când Premier League a confirmat lista cu meciurile de Crăciun pe 31 octombrie, Asociația Suporterilor de Fotbal a postat doar un tweet ca răspuns, numinând Premier League „nepăsătoare” pentru programarea meciului United-Newcastle la 20:00, ora locală, pe 26 decembrie. Nu a existat nicio condamnare a restului meciurilor disputate sâmbătă și duminică.

De asemenea, trebuie subliniat că va fi o mulțime de fotbal în Anglia de Boxing Day. Există o listă completă de meciuri în EFL și Liga Națională, așa că fanii nu vor trebui să meargă departe pentru a găsi un meci în zona lor dacă doresc să onoreze tradiția de a participa la un meci de Boxing Day.

Deci, ce va face Premier League anul viitor?

Nu vă faceți griji: Premier League va reveni în Boxing Day 2026 cu o listă cuprinzătoare de meciuri.

„Liga poate oferi o asigurare că sezonul viitor vor fi mai multe meciuri din Premier League în Boxing Day, deoarece data cade sâmbătă”, a spus Premier League.

Dar dacă chiar ai nevoie să vezi ceva fotbal englez în acest an și abia așteptați până la ora locală 20:00 (15:00 ET) pentru a vedea cum United se confruntă cu Newcastle, vedeți oricare dintre cele 36 de meciuri EFL – inclusiv Wrexham vs. Sheffield United și liderii campionatului Coventry împotriva Swansea – sau cele 12 jocuri din Liga Națională.

Meciul continuă în Anglia în acest Boxing Day, dar numai pentru acest an, Premier League are doar un meci pentru a-i mulțumi pe suporteri.