De ce Cupa Mondială ar putea întârzia visurile europene ale unor staruri USMNT din MLS

Încheierea sezonului 2025 MLS a anunțat sfârșitul unui an de succes pentru câțiva jucători ai echipei naționale masculine din SUA care au evoluat pe plan intern. Fundașul Columbus Crew Max Arfsten, fundașul Orlando City Alex Freeman, portarul New York City FC Matt Freese și Diego Luna de la Real Salt Lake și-au sporit stocul de-a lungul anului atât la nivel de club, cât și la nivel internațional, dând credibilitate jurământului managerului american Mauricio Pochettino de a căuta sub fiecare stâncă și copac jucători capabili care vor ajuta cauza echipei sale.

Intersezonul este un moment pentru acei jucători să își evalueze situația și să pună întrebarea supremă: Este acum momentul să facă următorul pas în cariera lor și să facă o mutare în străinătate? Este o întrebare care este, în acest moment, mai încărcată decât ar fi altfel.

Nu numai că este pe cale să se deschidă fereastra de transfer de iarnă în Europa, dar Cupa Mondială din vara viitoare se profilează la orizont. Niciun jucător nu vrea să se încurce cu o situație bună și poate să-și compromită poziția cu Pochettino cu Cupa Mondială atât de aproape. Timpul de joc, indiferent de locul în care se întâmplă, este primordial. Apoi mai este natura a ceea ce reprezintă Cupa Mondială din vara viitoare.

„Cred că, pe măsură ce vă îndreptați spre șase luni de la o Cupă Mondială, pentru jucătorii americani, canadieni și mexicani este o oportunitate care se va întâmpla o dată în viață să facă o listă la Cupa Mondială și să joace în țara dvs. de origine. Va fi esențial”, a declarat Richard Motzkin, vicepreședinte executiv și director general de fotbal global la Wasserman, o firmă care reprezintă mai mult de o duzină de jucători USMNT. „Și, sincer, o să vrei să-ți oferi cea mai bună șansă de a face o listă, punct.

„A juca într-o Cupă Mondială este un vis pentru fiecare jucător de fotbal, iar apoi să poți face asta în țara ta de origine este doar o oportunitate incredibilă în care vei fi cu adevărat inteligent pentru a-ți oferi cea mai bună șansă de a face acest lucru.”

Nu există absolute în astfel de circumstanțe. Fiecare jucător are propriul său scenariu, dar unele situații sunt mai solide decât altele. Freese a semnat un nou acord în septembrie până în 2030 și, potrivit unei surse care cunoaște situația, nu are „apetit” pentru o mișcare. Acest lucru are perfect sens. Competiția lui Freese se bazează pe MLS, Matt Turner de la New England Revolution și Patrick Schulte din Columbus printre cei care speră să concureze pentru primul loc; Freese nu va fi scos de pe locul de start pentru că un concurent îl rupe în Europa. În ceea ce privește propriile aspirații, va fi timp după Cupa Mondială pentru a încerca să ducă acele vise la îndeplinire.

Arfsten și Luna sunt în mod similar legați, cu mai mulți ani la dispoziție, deși situațiile lor sunt puțin mai fluide. Arfsten a atras atenția lui Middlesbrough la începutul acestui an, dar evaluarea lui Columbus rămâne mai mare decât cea oferită. Acestea fiind spuse, echipa și-a arătat dorința de a muta jucători în trecut, cum ar fi Aidan Morris la Boro și Cucho Hernández la Real Betis. Momentul – și banii – trebuie să fie corect.

Acesta este și mai mult cazul jucătorilor atacatori precum Luna, cu produsele americane în acele poziții fiind adesea nevoite să facă mai mult pentru a se dovedi decât colegii lor din alte părți de pe teren. Există, de asemenea, dorința RSL de a construi o echipă în jurul lui Luna pentru anii următori.

„Aș spune [a move is] nu foarte probabil, dar din nou, lucrurile se pot schimba și nu știi niciodată ce se întâmplă în următoarea lună”, a spus directorul RSL de fotbal și director sportiv Kurt Schmid despre un posibil transfer Luna. „Cred că am face doar o mișcare – și presupun că el ar vrea să se mute doar – dacă ar fi situația potrivită și nu a încurcat nimic cu echipa națională, este dat de cât de aproape de Cupa Mondială. Aceasta va fi o mare îngrijorare a lui și, pe bună dreptate, cu orice oferte potențiale sau orice vine.”

Circumstanțele lui Freeman sunt diferite. Urcarea fundașului atât la nivel de club, cât și la nivel internațional a fost deloc fulgerătoare, finalizată cu o performanță de două goluri într-un amical cu Uruguay în noiembrie. Jucătorul a spus clar că preferă să rămână pe loc.

„Cred că mă concentrez în ianuarie, februarie este să merg în Orlando și doar să fiu capabil să performez cel mai bine”, a spus Freeman pentru ESPN în noiembrie. „Simt că acesta va fi scopul meu și, mai ales, să pot face asta și să fiu un tip de sistem… nu [having] să-mi fac griji că trebuie să schimb modul în care joc, simt că este perfect pentru mine în situația mea.

„Să pot face asta și să mă obișnuiesc cu ceva cu care m-am obișnuit și doar să fiu fericit în Orlando. Știi, sunt fericit aici… Voi juca jocuri. Nu este ca și cum nu vom juca jocuri în jurul meciurilor de pre-sezon și toate astea. Așa că voi putea în continuare să obțin asta.”

Dar dorințele respective ale jucătorului și ale clubului nu sunt întotdeauna în concordanță. Contractul lui Freeman expiră la sfârșitul anului 2026. O sursă care cunoaște situația a spus că Orlando a făcut o ofertă de maxim U22 pentru Freeman care l-ar face să fie plătit de opt ori mai mult decât face acum, dar nu se așteaptă să semneze, ceea ce îl pune pe Orlando într-o dilemă.

În esență, clubul trebuie să-l transfere pe Freeman acum, dacă va avea vreun profit pentru jucător. Altfel, riscă să-l piardă degeaba la finalul sezonului viitor. Sursa a confirmat un raport de la The Athletic că echipa LaLiga Villarreal a avut o ofertă respinsă, dar rămâne interesată.

Compromisul este ca un transfer să se facă cu un împrumut înapoi la Orlando cel puțin până la Cupa Mondială. Freeman avea să-și ia mișcarea, în cele din urmă, fără a-și compromite statutul în cadrul USMNT. Orlando, între timp, primește niște bani în schimb. Freeman deține cărțile în această situație.

Cu doar șase luni până la începerea Cupei Mondiale, problemele în ceea ce privește posibilele transferuri sunt în mare parte soluționate, dar mai sunt câteva piese în mișcare.