De ce cluburile din Premier League continuă să-și semneze jucătorii pentru aceeași taxă

La începutul acestei luni, atacantul AFC Bournemouth Antoine Semenyo s-a mutat la Manchester City pentru suma inițială de 62,5 milioane de lire sterline. Totul despre înțelegere a simțit semnificativ: o taxă uriașă, o afacere uriașă și un moment uriaș pentru internaționalul din Ghana. Cu toate acestea, pentru mulți din interiorul fotbalului, nu s-a părut deloc atât de mare.

Probabil că ne-am obișnuit cu acest tip de înțelegere. Semenyo a devenit al nouălea jucător din acest sezon care a trecut de la un club din Premier League la altul pentru o taxă de 50 de milioane de lire sterline sau mai mult.

În doar câțiva ani, acel tip exact de transfer a devenit remarcabil de obișnuit, stabilind două reguli noi nescrise: în primul rând, aceasta este taxa pe care cluburile din Premier League le primesc acum pentru vedetele lor de top; în al doilea rând, cluburile care ani de zile au evitat să facă afaceri cu rivalii direcți sunt acum dispuse să se asocieze pentru transferuri mari de bani.

În vara lui 2024, doar trei jucători (Dominic Solanke, Pedro Neto și Amadou Onana) s-au mutat într-un alt club din Premier League pentru 50 de milioane de lire sterline sau mai mult. Au fost deja nouă în acest mandat, în timp ce taxele totale de transfer între echipe au eclipsat 1 miliard de lire sterline pentru prima dată.

Este o schimbare marcantă. Totuși, ridică o întrebare… De ce?

Prieten sau dușman, cluburile din Premier League sunt deschise pentru afaceri

Până în 2018-19, au existat o mulțime de oferte între cluburile din Premier League, deși nu adesea pentru o taxă semnificativă. O scădere notabilă a avut loc în acel sezon și a crescut constant de atunci… până în acest sezon.

Au mai rămas două săptămâni până la fereastra de transferuri din ianuarie, dar au existat deja mai multe astfel de transferuri în acest sezon (39) decât în ​​orice an din 2018. Este izbitor cât de multe dintre aceste tranzacții au loc și cât de ușor își schimbă mâinile sume de peste 50 de milioane de lire sterline.

Desigur, inflația joacă un rol în acest sens. Lumea este mai scumpă decât era acum cinci ani, ceea ce crește costurile. Dar întrebați oamenii din fotbal și există încă un sentiment de surpriză.

Alex Levack, agentul care a negociat mutarea fundașului Ben White, în valoare de 50 de milioane de lire sterline, de la Brighton la Arsenal în 2021, spune ESPN cum s-a simțit această taxă inedită în urmă cu aproape cinci ani.

„Acel transfer [White] a fost destul de special – mai ales având în vedere că era un fundaș”, a spus el. „M-am gândit la 50 de milioane de lire sterline, wow. Aceasta este o realizare incredibilă pentru Ben și pentru mine. Dar, când te arunci în adâncime și vezi că un ciclu de cinci ani de oferte de peste 50 de milioane de lire sterline a fost aproape egalat într-o perioadă de un an, poți vedea că nivelul acestor taxe de transfer crește rapid.”

Într-adevăr, în perioada 2020-2025, au existat 13 transferuri între cluburi din Premier League pentru 50 de milioane de lire sterline sau mai mult. Cele mai multe au fost între 50 de milioane de lire sterline – 60 de milioane de lire sterline, dar Jack Grealish la City (100 de milioane de lire sterline), Declan Rice la Arsenal (105 de milioane de lire sterline) și Moisés Caicedo la Chelsea (115 milioane de lire sterline), toate au încălcat nouă cifre și mai multe odată ce sunt incluse suplimentele.

Asta face ca numărul de nouă din acest sezon să fie cu atât mai atrăgător. În unele cazuri, nu doar costul tranzacției, ci și natura acesteia, a șocat.

Newcastle și Liverpool, două echipe ale Ligii Campionilor, au încheiat o afacere de 125 de milioane de lire sterline pentru Alexander Isak; Nottingham Forest s-a bucurat de un sezon grozav, calificat în Europa League, dar l-a trimis pe Anthony Elanga la Newcastle pentru 55 de milioane de lire sterline; rivalii londonezi, Tottenham și West Ham, care nu făcuseră afaceri împreună de 15 ani, au încheiat un acord de 55 de milioane de lire sterline pentru Mohammed Kudus. Cel mai surprinzător dintre toate, Chelsea l-a trimis cu plăcere pe lateralul Noni Madueke la Arsenal pentru 48 de milioane de lire sterline plus suplimente.

Totul se datorează regulilor de profit și durabilitate?

Întărirea rivalilor din ligă era evitată, dar departamentele de contabilitate ale cluburilor nu pot fi atât de pretențioase.

„Un element important al acestui lucru trebuie să fie PSR”, spune Levack pentru ESPN. „Din punct de vedere istoric, nu ai putea face ca Chelsea să trimită jucători la Arsenal în felul acesta [Madueke deal]. A fost cel puțin mult mai puțin obișnuit. Dar cluburile mai mari sunt cele cu bani, așa că pot plăti taxele de transfer mai mari”.

Levack spune că echipele din Premier League ar căuta anterior să transfere jucători la cluburi europene, chiar dacă asta însemna că au primit o taxă de transfer mai mică. Acum, această pierdere este prea mult.

„Uitați-vă la taxele de transfer pe care cluburile din Italia sau Spania le plătesc acum”, adaugă el. „Este o reducere de 20%, 30%, 40% față de ceea ce ai obține de la un club rival din Premier League”.

În cei mai simpli termeni, cluburile nu își pot permite să suporte această reducere în era PSR, unde marjele de profit și bilanţurile sunt examinate îndeaproape. A dus la o schimbare a strategiei de transfer: cluburile sunt acum dispuse să riște ca un jucător să se întoarcă să-i bântuie dacă aceasta duce la o taxă de transfer mai bună.

Este posibil ca vara lui 2022 de la Manchester City să fi servit drept catalizator pentru acest lucru. Până în acel moment, cluburile din Premier League au fost reticente în a avea de-a face unele cu altele, iar umbra pandemiei de COVID-19, care a distrus finanțele fotbalului, încă se profila. Cu toate acestea, în timpul acelei ferestre de transfer, City l-a trimis pe Raheem Sterling (47,5 milioane de lire sterline) la Chelsea, plus Gabriel Jesus (45 de milioane de lire sterline) și Oleksandr Zinchenko (30 de milioane de lire sterline) la Arsenal. S-a simțit diferit la acea vreme și ar fi putut foarte bine să fi modelat o schimbare de atitudine în întreaga divizie.

Pentru că, în timp ce nivelul de vârf al Angliei s-ar fi putut sparge într-o stratosferă financiară diferită în comparație cu restul Europei, PSR încă creează presiune pentru a genera venituri și a echilibra conturile, lucru care se realizează cel mai rapid și ușor prin despărțirea de un jucător de calitate.

Cu toate acestea, PSR nu este singurul motiv.

De ce Chelsea (în mod eficient) îl convinge pe Brighton să-și facă cercetarile

Cel mai recent raport financiar anual al UEFA, care evaluează sezonul european 2023-24, a scos la lumină prăpastia monetară în joc. Cluburile din Premier League au raportat venituri combinate de 5,9 miliarde de lire sterline (7,1 miliarde de euro). Asta i-a lăsat mult în urmă pe cei mai apropiați concurenți din LaLiga (3,7 miliarde de euro) și Bundesliga (3,6 miliarde de euro). The Guardian a calculat că o echipă tipică de la mijlocul clasamentului din Premier League câștigă cu 60% mai mult decât echivalentul său din Spania sau Germania și de trei ori omologul său din Serie A.

Alex Stewart, CEO al Analytics FC, o firmă de consultanță care oferă consultanță cu privire la contractele de jucători, angajările manageriale și transferurile, a declarat pentru ESPN că Premier League este acum atât de plină de numerar încât cluburile aleg să plătească prima pentru un jucător dovedit la acel nivel.

„Suma de bani disponibilă pentru cluburile din Premier League înseamnă că atenuarea riscului pentru o taxă mai mare merită”, explică Stewart. „Cu cinci până la 10 ani în urmă, cluburile inteligente din Premier League se puteau baza pe cluburile din Ligue 1, Bundesliga sau doar Europa în general, pentru a-și face cercetători prin procură”.

Bayer Leverkusen, Borussia Dortmund, RB Leipzig, AS Monaco, Rennes și multe altele au devenit terenuri fertile de cercetare pentru echipele de top ale Angliei și au apărut anumite tendințe în care ai putea avea încredere. „Ați ști dacă Mainz a semnat un fundaș central francez, probabil că au fost foarte buni”, a spus Stewart. „La fel, palmaresul Eintracht Frankfurt cu atacanți este excepțional.”

Dar acel peisaj s-a schimbat. Chiar și echipele de mijloc din Premier League își pot permite să semneze acești jucători acum. Stewart crede că asta creează un nou nivel în lanțul alimentar: câinii de top ai Angliei pur și simplu lasă asta să se întâmple, permit cluburilor mai mici să-și asume riscurile ca un jucător să se mute într-o țară nouă, apoi plătesc o primă pentru poveștile de succes dovedite.

„În loc să-i convingi pe RB Leipzig sau Mainz să-ți facă cercetarea în locul tău prin proxy, vei cere Bournemouth sau Brighton să o facă”, spune Stewart.

„Sincer, asta are sens. Pentru câteva dintre acele cluburi mai mari, în special Manchester United, configurația de cercetători Brighton și Bournemouth este oricum mult mai bună. Puteți spune cu siguranță că Bournemouth știe cum să semneze fundașii centrali – uitați-vă doar la Ilya Zabarnyi (care s-a alăturat PSG pentru 54,5 milioane de lire sterline) și Dean Huijsen (Real Madrid) de 50 de milioane de lire sterline.”,

Dovada este în budincă: Brighton a făcut profituri uriașe din oferte pentru Caicedo, White, João Pedro, Marc Cucurella și alții; Revenirile lui Bournemouth la transferurile lui Huijsen, Zabarnyi, Milos Kerkez și Semenyo au schimbat jocul; și alte cluburi și-au făcut nișe, cum ar fi faptul că Brentford nu ratează niciodată când vine vorba de recrutarea atacanților.

Va izbucni bula?

Fotbalul tinde să fie ciclic, trecând mereu prin tendințe. Asta se aplică abordărilor tactice, formărilor, recrutării – totul. Probabil că se va aplica și la asta.

Un grafic pe 10 ani al transferurilor de cluburi din Premier League la Premier League arată trei sezoane de schimburi intense între echipe din 2015-18, apoi o scădere bruscă și abruptă. Ce a cauzat-o? Poate că nivelul cheltuielilor a fost considerat nesustenabil? Poate că lipsa poveștilor de succes în cadrul acestor cheltuieli a determinat echipele să caute o valoare mai bună în străinătate?

Asta nu ar fi o surpriză. La urma urmei, cheltuielile din ultimul sezon din acea perioadă, 2017-18, nu au îmbătrânit deosebit de bine. Schimbul Henrikh Mkhitaryan și Alexis Sánchez a fost un dezastru cu prețuri mari, la fel ca și mutarea lui Danny Drinkwater la Chelsea. Nemanja Matic la Man United și Alex Oxlade-Chamberlain la Liverpool nu au atins culmile pentru mult timp, iar chiar și perioada lui Romelu Lukaku la Old Trafford s-a încheiat după doi ani complicati.

Singurele tranzacții fără echivoc de succes încheiate între cluburile din Premier League pentru 30 de milioane de lire sterline sau mai mult în acel an au fost Kyle Walker cu Manchester City și Virgil van Dijk cu Liverpool.

În mod îngrijorător, semnările din vara trecută nu s-au dovedit cu greu a merita cheltuielile până acum. Asta nu înseamnă că le consideră pe toate flop-uri într-un stadiu mult prea incipient, dar puțini – dacă vreunul – s-au ridicat la ceea ce este un preț atotputernic. S-ar putea ca calitatea „dovedită de Premier League” atât de multe dintre aceste cluburi plătesc o sumă pentru care să devină rapid ceva pe care îl evită încă o dată.

Există, de asemenea, un pericol natural în a încărca prea mulți dintre acești jucători, deoarece costă destul de mult în salarii, precum și taxe de transfer. Până la 11 dintre echipele primei echipe a lui Chelsea au fost recrutați din echipele din Premier League, atenuând costul pe termen scurt cu contracte foarte (foarte!) lungi. Există și unsprezece în echipa lui Newcastle – deși cifrele cheltuite sunt mai mici. Este o coincidență faptul că ambele echipe au depășit limitele PSR-ului în ultimele două sezoane?

Succesul va însemna că tendința continuă. Dar, prea multe flop-uri ar putea însemna că va fi 2018 din nou.