O șansă uriașă ratată sau un punct valoros pentru Arsenal? Doar timpul va spune

NOTTINGHAM, Anglia – Arsenal joacă în prezent pentru a ajunge la linia de sosire, nu pentru a trece peste ea.

Nu este nimic în neregulă în acest sens, mai ales că egalul 0-0 de sâmbătă la Nottingham Forest și-a extins avantajul în fruntea Ligii Premier la șapte puncte. Gunners sunt acum neînvinși în 11 meciuri din toate competițiile și rămân favoriți pentru a câștiga primul titlu din 2004. Dar va fi abia în mai când oricine va putea determina în mod concludent dacă acesta a fost un punct câștigat într-un loc dificil sau o altă ocazie ratată de a trage mai departe și de a crește presiunea asupra lui Manchester City și Aston Villa.

Înfrângerea cu 2-0 a lui City la Manchester United la începutul zilei a dat un cadru familiar jocului de acasă de săptămâna trecută împotriva lui Liverpool. Echipa lui Pep Guardiola a scăzut puncte și până atunci, dar Arsenal nu a putut valorifica, producând o afișare timidă într-un impas.

Nouă zile mai târziu, au repetat-o. Pentru dreptate, Arsenal a fost mai bun aici, în măsura în care a purtat o amenințare mai mare în repriza secundă. Dar asta a venit în principal din lovituri de fixare și o cameo plină de viață a lui Bukayo Saka, introdus ca înlocuitor în minutul 57. De fapt, Mikel Arteta și-a schimbat cinci dintre cei șase jucători din față în cele 90 de minute aici, dar niciodată nu a deschis în mod constant o parte din Forest, de obicei bine organizată de Sean Dyche, dar care se află pe locul 17 în tabel.

Nu există nicio îndoială că Gunners posedă cea mai profundă și echilibrată echipă din divizie după o cheltuială de vară de 250 de milioane de lire sterline pentru opt jucători. Poate că incertitudinea care o însoțește este însă că Arteta se confruntă în continuare cu întrebări despre cum să folosească cel mai bine gama de opțiuni pe care le are la dispoziție.

Arteta și-a rotit aripii de la început aici, cu Gabriel Martinelli și Noni Madueke titulari. Martinelli a fost retras la pauză după o ratare șocantă din interiorul careului de șase metri, cu golul la mila lui, la câteva momente după ce Nikola Milenkovic a blocat efortul de la mică distanță al lui Declan Rice.

Madueke a făcut parte dintr-o schimbare triplă în minutul 57, în care Viktor Gyökeres și Martin Odegaard s-au retras pentru Mikel Merino, Saka și Gabriel Jesus. Pe teren a intrat și Eberechi Eze, dar a avut doar 11 minute la final pentru a încerca să influențeze jocul. Arsenal s-a îmbunătățit, Saka conducând în principal această creștere, în timp ce el și Merino s-au apropiat, înainte ca o verificare VAR în minutul 80 pentru o minge de mână Ola Aina să treacă fără pedeapsă.

„Realitatea este că am creat patru ocazii masive cu Martinelli un gol deschis, Declan Rice un tap-in, Mikel [Merino]lovitura de cap a lui Bukayo și pe deasupra evident un penalty foarte clar în careu care nu a fost dat”, a spus Arteta.

„Așadar, fără să mai acordăm un singur șut la țintă, faptul că nu am câștigat jocul cu asta, dezamăgitor. Și pe deasupra cred că putem face lucrurile mai bine, mai ales în anumite zone de atac.”

– Raport: Arsenal deținut de Nottingham Forest, nu a reușit să valorifice alunecarea lui Man City
– Mikel Arteta a „convins” că Arsenal are capacitatea de a câștiga patru trofee
– Dawson, Ogden: Man United dă o lovitură uriașă speranților la titlul lui Man City cu victoria în derby

Ultimul comentariu a fost cel mai revelator. Arsenal a înregistrat remize consecutive 0-0 în Premier League pentru prima dată în 14 ani. Sunt semne de oboseală – acesta a fost al 33-lea meci al sezonului – și când i s-a spus lui Arteta că programul îi ajunge din urmă echipa, acesta nu a negat.

„Da, multe”, a răspuns el. „Bukayo a avut o mulțime de minute și, de asemenea, a avut o problemă înainte de meci. Așa că trebuie să ne gestionăm jucătorii.

„Avem câțiva jucători fantastici care pot oferi diferite lucruri. Am încercat de la început, am încercat și după pauză, riscând mai mult și aducând mai mulți jucători în acele opțiuni de atac și am încercat în toate felurile. Nu a fost suficient, din păcate.”

Arteta a fost acuzată că nu și-a asumat un risc suficient în anumite meciuri din acest sezon, în special acasă și în deplasare împotriva lui Liverpool, împotriva lui Chelsea, când a avut un avantaj masculin în noiembrie, și acasă la City la începutul anului, când echipa lui Guardiola se lupta palpabil pentru ritm. Prin urmare, acest comentariu s-a părut ascuțit, dar lui Arsenal i-a lipsit încă o intensitate susținută în atac pentru a pune o echipă cu al șaselea cel mai prost record defensiv din divizie sub suficientă presiune pentru a renunța.

Conservatorismul din abordarea lor se naște cu siguranță cel puțin parțial din cicatricile trecutului – trei locuri consecutive pe locul doi, aliniate la greutatea unei așteptări de două decenii pentru un titlu de ligă. Și s-ar putea să fie suficient pentru a termina top.

„Fiecare săptămână este, evident, o oportunitate”, a spus Arteta. „Vrem să câștigăm fiecare meci și dacă am fi făcut asta, am fi fost într-o altă poziție. Am făcut un pas, unul mai mic decât ne-am fi dorit, dar este un pas.”

Ei se îndreaptă cu încetinitorul înainte. Nimeni nu a reușit să țină pasul cu ritmul până acum, dar nici Arsenal nu a accelerat la orizont cât pare posibil.