Se pregătește Pep Guardiola să părăsească Man City? Numai el știe

Dacă Pep Guardiola știe că va părăsi Manchester City la sfârșitul sezonului, nu spune.

Surse de nivel înalt de la Etihad Stadium sunt bine conștiente de speculațiile intense că am putea fi acum în finalul jocului Guardiola și că jucătorul de 55 de ani ia în considerare – dacă nu s-a angajat încă pe deplin – să-și încheie perioada de antrenor în vară. Dar chiar și ei insistă că nu știu sigur.

Surse apropiate SEG, agenția care lucrează cu reprezentanții lui Guardiola – în frunte cu fratele său, Pere – spun că orice are legătură cu viitorul antrenorului catalan este puternic protejat și că nu este diferit. Există, totuși, un vârtej de zvonuri – în mare parte generate de discuțiile dintre directori, agenți și jucători rivali – că el este aproape de timp.

Guardiola mai are 16 luni de derulat la contractul pe care l-a semnat în noiembrie 2024. Dar a ajuns deja în stadiul în care nu ar surprinde pe nimeni la City dacă ar decide să încheie acordul cu un an la începutul verii lui 2026.

Situația contractului

Au fost puține lucruri în ultimii nouă ani și jumătate care l-au enervat pe Guardiola mai mult decât întrebări despre viitorul său. Fiind o persoană obsedată de procesul din spatele câștigării meciurilor de fotbal, el vede orice tip de zgomot exterior ca o potențială distragere a atenției.

Adesea, Guardiola a încercat să treacă devreme, semnând prelungiri până în noiembrie a ultimului său an pentru a se asigura că a doua jumătate a sezonului nu este umbrită de incertitudine. Dar când și-a semnat cel mai recent acord în noiembrie 2024, City a fost surprins că a fost pentru doi ani, mai degrabă decât pentru unul.

– Laurens’s Weekend Preview: Ce trebuie să urmăriți în Europa
– Clasamentul disperării în Premier League: Ce echipe au intrat în panică în ferestrele de transfer?
– Schoenfeld: Cel mai nou superagent al fotbalului, Ali Barat, este adevărat?

La acea vreme exista sentimentul că Guardiola ar putea semna o prelungire de 12 luni pentru a-l duce în vara lui 2026 și a încheia 10 ani la club. Că a ajuns să fie un contract până în 2027 i-a prins pe câțiva oameni la Etihad; a ridicat, de asemenea, întrebarea dacă anul suplimentar a fost un tampon menit să ofere cel puțin sentimentul de certitudine.

Întrebat despre viitorul său la începutul lunii ianuarie, Guardiola s-a putut ascunde în spatele lui.

„Am un contract”, a spus el. „Am spus de o mie de milioane de ori. Sunt 10 ani aici. O să plec într-o zi, dar am contract”.

A făcut același lucru din nou când i-a fost adresat o întrebare similară la conferința de presă de vineri.

„Mai am un an de contract”, a spus el. „Întrebarea este [the same as] acum una sau două luni, dar vă voi spune din nou că este același răspuns.”

O schimbare de dispoziție

Deși a existat întotdeauna sentimentul că Guardiola ar putea renunța în vara lui 2026 – la 10 ani de la sosirea sa de la Bayern Munchen în 2016 – acesta a fost întărit de o schimbare aparentă a dispoziției în ultimele săptămâni.

A început după prima manșă a semifinalei Cupei Carabao, la Newcastle, când un gol de Antoine Semenyo, exclus de VAR, l-a trimis pe Guardiola într-un strop de starea arbitrajului. Nu îi place niciodată să critice oficialii după egaluri sau înfrângeri, dar după victoria cu 2-0 de la St James’ Park, s-a simțit confortabil să evidențieze erorile percepute în înfrângerea în ligă de la Newcastle cu șase săptămâni mai devreme – nu numai asta, ci și decizia de a nu arăta un cartonaș roșu portarului Dean Henderson în timpul înfrângerii finale a Cupei FA de la Crystal Palace din mai.

Guardiola s-a bucurat din nou de arbitri după victoria cu 2-0 în fața lui Wolves și înainte de manșa secundă împotriva lui Newcastle, a decis, în mare parte fără îndemn, să vorbească pe o serie de subiecte, inclusiv cheltuielile de transfer ale rivalilor din Premier League, Palestina, Sudanul, Ucraina și moartea lui Renee Good și Alex Pretti în Minnesota.

De asemenea, a început să spună lucruri precum „citat frumos, nu?” când știe că a făcut un titlu, precum și se adresează reporterilor pe nume și răspunde în mod neașteptat la întrebări suplimentare la sfârșitul conferințelor de presă, când personalul media al orașului încearcă să încheie totul. Dacă este conștient că s-ar putea să aibă această platformă doar pentru câteva luni, atunci profită la maximum de ea.

Războiul de arbitri al lui Guardiola are asemănări cu modul în care Sir Alex Ferguson a reacționat la cartonașul roșu al lui Nani împotriva lui Real Madrid în 2013, care a contribuit la ieșirea lui Manchester United din Liga Campionilor. S-a spus că Ferguson a fost „distrus” după meci și chiar a refuzat să facă conferința de presă de după meci. După aceea, a devenit evident că era atât de supărat pentru că deja hotărâse să părăsească Old Trafford la sfârșitul sezonului și că i s-a refuzat o ultimă șansă de a câștiga Liga Campionilor din cauza ceea ce credea că este o greșeală de arbitraj.

În ciuda apropierii de 20 de ani ca manager și de un deceniu la City, Guardiola nu și-a pierdut dragostea de a câștiga. Sărbătorile sale de pe linia de margine de miercuri, când City și-a rezervat locul într-o a cincea finală a Cupei Carabao din domnia sa, arăta ca cele ale unui manager începător care urmărește prima sa piesă de argint.

„Îmbătrânesc și am senzația că este mai dificil să ajung în finală”, a spus el. „Nu vreau să o iau de bună și știu cât de greu este.

„Voi trăi cu bucuria că vom mai juca o finală pentru că este atât de dificil în sportul modern și competiția – tenis, golf, baschet – să ajungi în finală și să câștigi trofee. Trebuie să transpiri mult.”

Planificarea anticipată a orașului

City a fost întotdeauna relaxat cu privire la viitorul lui Guardiola. Destul de evident, vor ca managerul lor cel mai de succes să rămână cât mai mult timp posibil, dar au știut întotdeauna că nu este genul care să-i urmeze pe Ferguson sau Arsene Wenger și să facă peste 20 de ani.

Ei au găsit deseori confort în puterea relației lor cu Guardiola. A însemnat că directorii clubului sunt încrezători că, ori de câte ori va veni ziua, le va acorda suficient timp pentru a recruta corect un succesor.

A fost de remarcat faptul că, în timpul prăbușirii relațiilor dintre Enzo Maresca și Chelsea, în decembrie și ianuarie, sursele lui Chelsea au fost bucuroși să spună că Maresca – un fost membru al personalului din spatele lui Guardiola – a stat de vorbă cu City. Afirmațiile de la Stamford Bridge au fost remarcate de City, dar – în mod esențial – nu au fost refuzate oficial.

De obicei, incertitudinea asupra managerului ar pune probleme unui club pe piața transferurilor, întrucât unul dintre primele lucruri pe care un jucător va dori să le știe este cine va fi la conducere. Dar acele întrebări nu l-au împiedicat pe City să semneze pe Semenyo și Marc Guéhi în ianuarie, iar clubul a fost dornic să o împărtășească. Pe plan intern, doi jucători de top din Premier League, aflati la vârful carierei lor, au ales să se mute la Etihad, în fața interesului din aproape toate celelalte cluburi mari din Europa, în ciuda posibilității ca Guardiola să plece.

Lucrul cu Guardiola a fost adesea marea atracție pentru noi autografe și a fost o schimbare notabilă a mesajului.

Deci… se întâmplă?

Orașul știe că va veni mai devreme decât mai târziu. Șefii clubului se mândresc că au un plan pentru toate și există același sentiment de data aceasta.

Dacă Guardiola va cere timp la sfârșitul sezonului, City crede că vor fi pregătiți. Ei s-au confruntat cu pierderea directorului de fotbal Txiki Begiristain, COO Omar Berrada și a directorului de tranzacții cu fotbal Rafi Moersen în trecutul recent, precum și a unei mulțimi de jucători cheie.

Trecerea de la Guardiola va fi mult mai greu, dar potrivit unor surse bine plasate, nu va fi imposibil. Asta, totuși, rămâne de văzut: la urma urmei, Manchester United încă se zguduiește de pierderea propriului manager iconic în urmă cu 13 ani.

City se simte mai confortabil cu momentul unei posibile plecări în această vară, spre deosebire de acum 12 luni. Părerea era că încercarea de a instala un nou manager într-o vară care era deja complicată de Cupa Mondială a Cluburilor FIFA ar fi fost prea mult.

Guardiola a spus în trecut că nu este un mare deliberator. El ia decizii rapid din instinct și sentiment și este posibil să fie încă influențat de rezultate între acum și sfârșitul sezonului – bune sau rele.

Deocamdată, însă, tace. Dar înseamnă că vârtejul de speculații va continua până când asta se va schimba.