Slujba lui Tottenham s-a dovedit prea mare pentru Frank, dar schimbarea managerului nu va rezolva mizeria la club

La începutul turneului de presezon al lui Tottenham Hotspur din Hong Kong vara trecută, Thomas Frank a plecat la alergarea obișnuită de dimineață devreme, un ritual din zilele sale ca manager de la Brentford. Dar, la scurt timp după ce a părăsit hotelul Kerry pentru a admira priveliștile asupra portului Victoria, Frank a fost repede recunoscut de fanii locali, mulți dintre care aliniaseră intrările și zonele de lobby ale bazei luxoase a clubului din Premier League în fiecare zi a șederii lor.

Înainte de a se îneca în cereri de selfie-uri și autografe, s-a întors la hotel, unde oficialii clubului l-au folosit ca exemplu al pasului pe care îl făcuse la Spurs: controlul și expunerea ar fi la un alt nivel cu ceea ce era obișnuit. A fost o ajustare pe care Frank nu a putut-o face niciodată.

– Cine sunt candidații pentru a-l înlocui pe Frank ca antrenor al lui Tottenham?
– De ce Daniel Levy a părăsit Tottenham după 25 de ani ca președinte
– Clasat: primele 25 de locuri de muncă de manager în fotbal, de la cel mai bun la cel mai rău

Bărbatul de 52 de ani a fost demis din funcția de antrenor principal al Spurs miercuri, nefiind părut niciodată potrivit de la bun început. El pleacă după opt luni, strângând 13 victorii din 38 de jocuri și cu Spurs pe locul 16 în clasamentul Premier League. (Au zero victorii în ligă până acum în 2026.) Spurs ajung în siguranță în optimile de finală ale UEFA Champions League, după o campanie solidă în faza ligii, dar clubul nu și-a putut permite să spere că istoria se repetă.

Sezonul trecut, ei și-au neglijat sezonul intern în căutarea gloriei europene. S-a încheiat cu un triumf în UEFA Europa League – primul lor trofeu în 17 ani – și plecarea lui Ange Postecoglou din funcția de antrenor principal. Dacă de data aceasta ar compartimenta campania – în speranța unui triumf (să fim sinceri, foarte puțin probabil) în Liga Campionilor – s-ar putea termina cu retrogradare.

Spurs sunt cu doar cinci puncte peste ultimele trei, după ce au câștigat doar două din ultimele 17 jocuri și ceva a trebuit să dea. Dar ce a mers prost și cine este de vină?

Frank a început promițător. Spurs au fost dureros de porosi sub Postecoglou, iar Frank a stabilizat linia din spate a lui Tottenham, strângând cinci foaia goală în primele opt meciuri ale sale din toate competițiile, inclusiv o victorie cu 2-0 la Manchester City.

A existat flexibilitate tactică – care a simțit o ușurare binecuvântată după dogma lui Postecoglou – chiar de la început. Spurs au avut scorul de 2-0, cu cinci minute de jucat împotriva unui Paris Saint-Germain insuficient preparat în Supercupa UEFA din august, înainte ca campionii europeni să lovească de două ori pentru a forța loviturile de departajare pe care le-au câștigat cu 4-3.

A fost un colaps care amintește de cel mai rău dintre Spurs, o introducere bruscă în clubul pe care îl preluase Frank. Dar abia atunci când campania clubului în Liga Campionilor a început cu seriozitate, Spurs a început să se lupte. Acea flexibilitate a devenit treptat o luptă disperată pentru răspunsuri.

Programul necruțător de a juca trei meciuri în șapte zile timp de săptămâni ar expune în cele din urmă fisuri peste tot: în Frank, echipa și clubul însuși.

Surse au declarat pentru ESPN că prietenii care locuiesc aproape de Frank în East Sheen, o suburbie din sud-vestul Londrei, au observat că taxiurile dimineața devreme care îl duceau zilnic la terenul de antrenament al lui Tottenham începeau să-l epuizeze pe un manager obișnuit să petreacă majoritatea săptămânilor fără meciuri la Brentford. Surse de la terenul de antrenament al lui Tottenham au mai spus pentru ESPN că jucătorii au fost surprinși de volumul de muncă depus pentru anularea adversarilor la antrenament, mai degrabă decât să se concentreze pe dezvoltarea propriului stil de joc.

Disciplina devenise și ea o problemă. Surse apropiate de vestiar au declarat pentru ESPN că a existat o oarecare îngrijorare cu privire la modul în care a gestionat un incident dificil de la începutul lunii noiembrie în care Djed Spence și Micky van de Ven au ignorat cererea lui Frank de a recunoaște sprijinul de acasă la finalul unei înfrângeri sumbre cu Chelsea cu 1-0.

Lipsa lui de comandă asupra vestiarului a fost, de asemenea, considerată a fi un factor în refuzul repetat de a-l condamna public pe Cristian Romero, în ciuda deciziei fundașului de a critica clubul de două ori pe rețelele de socializare din cauza unei lipse de investiții percepute și a unei crize de accidentări care i-a lăsat pe Spurs cu aproximativ o duzină de jucători indisponibili pentru selecție. Cartonașul roșu al lui Romero în înfrângerea cu 2-0 de sâmbătă la Manchester United – a doua sa din campanie – a fost un alt moment neplăcut care a costat scump echipa sa. O suspendare de patru jocuri înseamnă că nu va mai juca până la jumătatea lunii martie.

Surse au declarat pentru ESPN că a existat o recunoaștere atât din partea lui Frank, cât și în ierarhia clubului, că echipa nu are suficientă conducere. Acesta a fost un factor motivant pentru semnarea lui Conor Gallagher de la Atlético Madrid în ianuarie și o încercare eșuată de a-l aduce pe Andy Robertson de la Liverpool.

Autoritatea lui Frank a fost subminată și de unele declarații publice îndoielnice. La dezvăluire, Frank a spus: „Un lucru este 100% sigur, vom pierde meciurile de fotbal”. Bineînțeles, era adevărat și în sine nu era controversat, dar unii suporteri l-au comparat în mod nefavorabil cu predecesorii care au vorbit despre câștigarea trofeelor ​​și păreau să țintească mai sus cu aspirațiile lor.

Frank a explicat luni că, atunci când se adresează susținătorilor prin intermediul mass-media, „trebuie să existe o combinație frumoasă între realitate și vânzarea speranței”. A fost un echilibru pe care nu l-a reușit niciodată.

Gafa lui de a ține o ceașcă de cafea cu marca Arsenal înainte de a pierde la AFC Bournemouth pe 7 ianuarie a fost din nou simptomatică a unui antrenor principal care nu obișnuiește să fie atent la optica managementului cluburilor mari. Fanii nu s-au încântat niciodată de Frank și incidente ca acesta, oricât de banale par la început, nu au făcut decât să lărgească distanța dintre suporteri și echipă.

Încă din 8 noiembrie, înlocuirile lui Frank au fost huiduite în timpul remizei 2-2 cu Manchester United. Și totuși, pe măsură ce acei fani au ieșit din pământ, Spurs au fost al treilea în clasament.

Dar jocul a fost plictisitor. Echipa nu avea încredere și convingere. Și pe măsură ce alunecarea a continuat fără încetare, disidența a crescut până la punctul în care înfrângerea de marți cu 2-1 pe teren propriu cu Newcastle United a fost îngrozitoare pentru toți cei implicați.

Fanii Spurs i-au cântat „Te vei concedia dimineața” lui Frank, care a trebuit să suporte numele fostului șef de la Tottenham, Mauricio Pochettino, care răsună din South Stand. Consiliul a trebuit să acționeze.

Schimbare majoră în vârf

Este clar că plecarea lui Frank nu este un panaceu, problemele clubului fiind mult mai adânc decât antrenorul principal. Surse de la terenul de antrenament au declarat pentru ESPN că clubul are un sentiment fără cârmă în prezent.

Daniel Levy, care a părăsit clubul în septembrie, după 24 de ani în calitate de președinte, a avut defectele sale, dar sursele spun că a fost întotdeauna dispus să asculte și să se angajeze cu personalul. Acest angajament este ratat de unii membri ai personalului care cred că proprietatea restructurată nu a prezentat încă o viziune convingătoare asupra direcției viitoare a clubului.

Proprietatea lui Spurs este complicată. Actualii proprietari Enic Sports & Developments Holdings Ltd este o companie deținută de miliardarul Joe Lewis, care deține un pachet de 86,58% din Tottenham. Fiica lui Lewis, Vivienne, fiul său Charles și nepotul Nick Beucher – co-CEO al Tavistock Group, biroul familiei Lewis și compania de investiții private – au asumat un rol mai practic. Dar conducerea de zi cu zi a fost transmisă directorului executiv Vinai Venkatesham și directorului sportiv Johan Lange.

Surse apropiate procesului de numire au declarat pentru ESPN că Lange a contribuit la succesul lui Frank pe Postecoglou. Fabio Paratici a fost reangajat ca co-director sportiv în octombrie, doar pentru ca clubul să-și confirme plecarea în ianuarie, deoarece Lange a continuat să fie alături de Frank, pe care îl cunoaște de aproximativ 20 de ani. Venkatesham revizuiește infrastructura clubului și încearcă să impună standarde mai înalte, dar aceste schimbări vor dura timp. Între timp, sursele spun că unii de la club simt că calcă pe apă. O sursă a sugerat că Beucher a participat la sesiunile de antrenament la prima echipă și a vorbit cu jucătorii.

Disonanța din jurul direcției clubului a însemnat, de asemenea, că s-au luptat să-l susțină pe Frank pe piața transferurilor. Mișcările eșuate pentru Morgan Gibbs-White de la Nottingham Forest și Eberechi Eze, care s-au alăturat în schimb lui Arsenal de la Crystal Palace, au complicat efortul lui Frank de a construi o parte mai dinamică. Recrutarea a fost de multă vreme o problemă.

Accidentele au fost, de asemenea, un factor major, atacantul Dominic Solanke fiind exclus pentru câteva luni, în timp ce mijlocașii James Maddison și Dejan Kulusevski se confruntă cu lupte pentru a juca din nou în acest sezon. Surse apropiate lui Frank au declarat pentru ESPN că el consideră că departamentul medical al clubului are nevoie de îmbunătățiri semnificative.

Surse apropiate ierarhiei au spus ESPN că recunosc că nu există o soluție rapidă. Este un motiv cheie pentru care au fost reticenți atât de mult timp să se despartă de Frank, despre care el însuși recunoscuse în mod privat că acest sezon va fi extrem de dificil, deoarece clubul a încercat să revizuiască echipa și să schimbe o cultură a performanțelor slabe care a reținut clubul.

Dar există doar atât de lung încât rezultatele pe termen scurt pot fi ignorate. Și dacă Spurs într-adevăr nu are un plan coerent pentru viitor, o posibilitate mai presus de toate celelalte a ascuțit mințile: retrogradarea.

Și în fața acestei perspective șocante, sfârșitul pentru Frank a devenit inevitabil.