Fără presiune, Arsenal: Man City câștigă mare pentru a menține cursa la titlu în viață

MANCHESTER, Anglia – Și apoi au fost trei.

Cu șase minute de la final la Anfield duminica trecută, Arsenal avea nouă puncte mai departe în fruntea clasamentului Premier League. Dar după două goluri cu întârziere împotriva lui Liverpool și o dezmembrare nemiloasă a lui Fulham miercuri, diferența a scăzut la trei. Înseamnă că presiunea este din nou asupra lui Arsenal înainte de călătoria lor la Brentford de joi.

Dacă cursa pentru titlu a fost declanșată de Bernardo Silva și Erling Haaland pe Merseyside, City și-a ținut piciorul pe pedală împotriva lui Fulham. În prima repriză, au fost trei goluri în 15 minute de la Antoine Semenyo, Nico O’Reilly și Haaland, care au pus echipa lui Pep Guardiola pe drumul spre o victorie confortabilă cu 3-0.

Orice fan al lui Arsenal care se uită în speranța unei derapaje va fi oprit televizorul până la pauză. Echipa lui Mikel Arteta s-a confruntat cu primul lor test real al confruntării învingând Leeds United cu 4-0 pe Elland Road la o săptămână după ce a pierdut cu Manchester United.

– Slujba de la Tottenham a fost prea mare pentru Frank, dar problemele sunt mult mai adânci
– Cele mai proaste 50 de transferuri din Premier League din toate timpurile: cine este numărul unu?
– Milner este egal cu recordul de apariție în Premier League: statisticile sale salbatice ale carierei

City, cel puțin, se asigură că Arsenal trebuie să răspundă la întrebarea dacă are forța de a câștiga liga pentru prima dată în mai bine de 20 de ani. Brentford, cu doar două înfrângeri pe teren propriu în tot sezonul, este un loc greu de mers în orice circumstanțe, dar mai ales când lumina reflectoarelor este aprinsă.

Este un moment tensionat pentru Arteta și jucătorii săi, deși Guardiola a respins șansa de a crește presiunea în conferința de presă de după meci.

„Nu am fost cu nouă puncte înaintea Anfield, nu suntem cu trei puncte înaintea Brentford și Arsenal, după aceea vom vedea”, a spus Guardiola.

„Întotdeauna spun că accentul este să crești, să crești, să crești.

„Așa putem fi mai consecvenți în 90 de minute, cum putem fi mai buni și jucătorii simt asta [they are] făcând ceea ce vrem să facem.

„Putem face asta” în termeni de mentalitate și modele defensiv și ofensiv. Facem asta.

Această versiune de City – încă amestecând jucători noi și idei noi – poate că nu va avea niciodată aerul de invincibilitate al câștigătorilor triple sau al echipei care a câștigat 100 de puncte. Există, totuși, un sentiment că lucrurile încep încet să se unească.

Rúben Dias a fost suficient de apt pentru a începe împotriva lui Fulham, după ce a lipsit mai mult de o lună din cauza unei accidentări musculare. După plângerile lui Guardiola că prea mare parte din responsabilitatea golurilor îi revine lui Haaland, Semenyo a sosit de la Bournemouth și a marcat cinci goluri în opt meciuri.

Haaland a fost înlocuit la pauză – „niggles”, a spus Guardiola după aceea – dar nu înainte de a marca primul său gol în Premier League din jocul deschis în 2026. Rodri a reușit să înceapă șase din ultimele opt jocuri. Nico González, substudiul său, s-a întors din cauza unei accidentări. John Stones, dispărut de mai bine de două luni, s-a întors.

Adesea, în decembrie și ianuarie, banca lui Guardiola era plină de absolvenți ai academiei. Împotriva lui Fulham, i-a avut în rezervă pe Tijjani Reijnders, Omar Marmoush, Rayan Cherki, Abdukodir Khusanov și Rico Lewis. Jérémy Doku ar trebui să se întoarcă de la o problemă la gambe în martie, iar Rayan Aït-Nouri este în cea mai bună formă de când s-a mutat de la Wolverhampton Wanderers în vară.

Desigur, nimic nu va însemna nimic dacă Arsenal continuă să câștige. Dar cu cât se apropie mai mult de întâlnirea dintre primii doi de la Etihad la sfârșitul lunii aprilie, cu City încă la distanță, cu atât există mai multe șanse ca nervii să se strecoare.

Atunci a fost la timp pentru City să participe la ceea ce Guardiola a descris ca fiind unul dintre cele mai bune jocuri ale sezonului.

„O performanță foarte bună, una dintre cele mai bune”, a spus Guardiola.

„După Anfield, este important ca după aceste jocuri emoționante pentru că următorul este întotdeauna complicat. Sunt foarte mulțumit de performanța băieților și de rezultate.

„Am fost împreună, mai liniștiți cu mingea, am făcut înăuntru, afară. După fizic și emoțional la Anfield, a fost dificil, dar am vorbit mult și am spus „Băieți, trebuie să o facem din nou”, și am făcut-o”.

Treaba terminată pentru City și acum la Arsenal. Încă nu vrea să se lase atras de jocurile minții, dar Guardiola a câștigat suficiente titluri pentru a ști că intrăm în faza crucială a sezonului. După meciul de FA Cup împotriva lui Salford City sâmbătă, City joacă trei dintre ultimele șase – Leeds, Nottingham Forest și West Ham United – în următoarele patru meciuri din ligă.

În aceeași perioadă, Arsenal se confruntă cu Chelsea acasă și se duc la Tottenham Hotspur și Brighton & Hove Albion. Apoi urmează finala Cupei Carabao, când Guardiola și Arteta se vor înfrunta cap la cap într-o încălzire la Wembley înainte de meciul din Premier League. Ingredientele sunt acolo pentru un finisaj frenetic.

O cursă care a părut peste tot, la un moment dat duminică, este acum plină de viață.

Revizuirea VAR: De ce nu a fost eliminat Foden pentru un fault asupra lui Bassey?

Andy Davies (@andydaviesref) este un fost arbitru Select Group, cu peste 12 sezoane pe lista de elită, lucrând în Premier League și Championship. Cu o experiență vastă la nivel de elită, el a funcționat în spațiul VAR din Premier League și oferă o perspectivă unică asupra proceselor, rațiunilor și protocoalelor care sunt livrate într-o zi de meci din Premier League.

Manchester City 3-0 Fulham

Arbitru: Paul Tierney
NOASTRE: Neil Davies
Timp: 65 de minute
Incident: Posibil cartonaș roșu de către atacatorul lui Man City, Phil Foden

Ce s-a întâmplat: Calvin Bassey de la Fulham s-a îndepărtat de Phil Foden de la Manchester City, iar atacantul lui City a stat pe Ahile din Bassey cu un nivel de forță, fără a încerca să joace mingea. Arbitrul a arătat cartonașul galben pentru provocare.

Decizia VAR: Provocarea lui Bassey a fost verificată și înlăturată. VAR a fost de acord că provocarea lui Foden a fost doar nesăbuită.

Analiza VAR: Aceasta a fost o verificare rapidă a VAR Neil Davies, care a fost convins că provocarea nu a atins pragul pentru o provocare serioasă de joc greșit. A verificat și a șters placarea foarte repede.

Verdict / Perspectivă: O analiză incorectă pe teren și VAR, după părerea mea, și una de care ambii vor fi dezamăgiți la revizuire. Foden, fără nicio șansă de a câștiga mingea și nici nu a încercat să o facă, l-a lovit pe Ahile din Bassey în ceea ce este în mod clar o provocare care a pus în pericol siguranța adversarului său.

Natura provocării a părut clară în timp real, așa că atât arbitrul Paul Tierney, cât și VAR Davies vor fi răspunzători pentru o eroare clară. Foden a fost înlocuit foarte curând după aceea, ceea ce probabil își spune propria poveste.