Previzualizarea Cupei FA feminină: Chelsea, Man United se luptă din nou

Tensiunea și euforia fotbalului național prin knock-out revin în acest weekend odată cu etapa a cincea a Cupei FA feminină.

Cluburile feminine din Super League (WSL) au fost adăugate în luptă în runda precedentă, 10 dintre cele 12 echipe fiind încă în disputa – doar Leicester City și Aston Villa au fost trimise la pachet.

Șocuri uriașe sunt încă posibile: Oxford United de la nivelul trei și Chatham Town, cea mai slabă echipă rămasă de la nivelul al patrulea, sunt echipele rămase, care nu sunt din diviziile WSL.

Există și o ciocnire clară a titlurilor, deoarece cei mai recenti doi câștigători ai competiției, Chelsea și Manchester United, se înfruntă în timp ce încearcă să-și rezerve locul în sferturi de finală.

Iată cinci lucruri pe care să le urmăriți în acest weekend.

Ciocnire grea

Cel mai mare meci al weekendului îl vede pe Chelsea să găzduiască pe United în cea mai recentă luptă din FA Cup dintre aceste două echipe.

Ultima dată când cei doi s-au întâlnit în această competiție a fost finala de anul trecut, când Chelsea a câștigat cu 3-0 în fața lui United. Cu un an înainte, United a câștigat pentru prima dată trofeul, după ce a învins-o pe Chelsea în semifinale pentru a-și rezerva locul la Wembley. United a pierdut cu Chelsea cu un sezon înainte, în 2023.

Totuși, meciul de cupă din acest an are un aspect diferit: ambele echipe sunt cu cel puțin opt puncte mai puțin de campionul ales City în WSL și ambele se confruntă cu curse grele către finala Ligii Campionilor – Chelsea se va confrunta cu Arsenal în sferturile de finală, în timp ce United trebuie să treacă de Atlético Madrid pentru șansa de a înfrunta Bayern Munchen. Șansele lor pentru argintărie sunt în creștere.

De asemenea, se confruntă pe 15 martie în finala Cupei Ligii. Oricine termină de partea învinsă a acelei finale ar putea avea nevoie de FA Cup ca o ultimă șansă realistă la argint.

Și alte echipe concurente vor avea ochii pe această egalitate. Înseamnă că unul dintre primii patru și foștii câștigători vor ieși din luptă, reducând șansele de a înfrunta o echipă de top WSL în runda următoare.

Vânători de argintărie la mijlocul mesei

Pentru echipele care în mod realist nu pot câștiga titlul WSL, o cursă bună de cupă poate fi la fel de importantă. Oferă o oportunitate de a crește câștigurile și moralul de la sfârșitul sezonului, ceea ce, pentru multe dintre aceste echipe care se luptă pentru a termina cât mai sus posibil, este vital.

Derby-ul din Merseyside dintre Everton, care nu are antrenor după ce l-a demis pe Brian Sorenson, și Liverpool, care a petrecut mult timp în partea de jos a tabelului înainte de a depăși Leicester City, ar putea ajuta la determinarea modului în care se desfășoară restul sezonului. Ambii vor fi disperați să se apropie de o șansă la argintărie.

West Ham United a stat, de asemenea, periculos de aproape de retrogradare înainte de a culege puncte cheie și de a avea șansa de a dezvolta un impuls din ce în ce mai mare sub noul antrenor Rita Guarino, în timp ce Brighton, care și-a pierdut ultimele două meciuri de ligă, va căuta un rezultat care să treacă în clasament.

Ultima echipă care a terminat în afara primilor trei din WSL pentru a câștiga Cupa FA feminină a fost Birmingham City în 2012. Cu una dintre United (a doua) și Chelsea (a treia) ieșind cu siguranță din competiție în acest weekend, vor exista speranțe că acest lucru s-ar putea întâmpla în acest an.

Luni seara începe

În ciuda faptului că a rezervat o săptămână de joc pentru jocurile FA Cup, lăsând echipele neconcurente să se odihnească, programul este împărțit inegal pe parcursul weekendului. Doar Birmingham City vs. Chatham Town a fost ales pentru sâmbătă (17.15 GMT), restul stabilit pentru duminică, cu excepția London City Lionesses vs. Tottenham Hotspur, cărora li s-a acordat slotul luni seara (19.30 GMT).

Stratificarea orelor de start are scopul de a spori audiența, dar o seară de luni înseamnă că jucătorii de la iminenta Cupă Asiei vor fi indisponibili, precum și reducerea numărului de copii de vârstă școlară care pot participa.

Decizia pare contraproductivă atunci când weekendul este programat special pentru meciurile FA Cup și va avea un impact asupra potențialului public care ar fi putut viziona sau cumpăra un bilet dacă meciul ar fi fost programat pentru sâmbătă sau duminică.

Scoruri mari în așteptare

Cu liderul ligii, Manchester City, cu opt puncte de avantaj în WSL și cu o diferență de 34 de puncte, înfruntându-se pe Sheffield United, aflat pe locul 10 în WSL 2, fiți pregătiți pentru un scor greu.

City ar putea profita de ocazie pentru a odihni niște vedete, deși chiar și fără o echipă completă, City ar putea demola Sheffield United, care a marcat doar 11 goluri și a primit 22 în WSL 2.

Birmingham City, care se luptă pentru un loc în WSL la sfârșitul sezonului, are cea mai slabă echipă, Chatham Town, care joacă în gradul al patrulea, National League Division One South East. Având cele două echipe la kilometri depărtare în experiență, calitate și resurse, ar putea fi un scor mare.

Singura cealaltă echipă de rangul trei, Oxford United, se va înfrunta pe Charlton, campioana aleasă WSL 2, care este neînvinsă în 15 meciuri de ligă în acest sezon.

Deși cei defavorizați au mai puține șanse să treacă, s-au întâmplat lucruri mai ciudate. Este frumusețea Cupei FA.

Ceas supărat

Cursa pentru promovarea la WSL se încălzește. Două echipe vor fi promovate automat pe măsură ce liga se extinde sezonul viitor, în timp ce echipa de pe locul trei se va confrunta cu cea mai slabă echipă WSL într-un playoff. Acțiunea FA Cup din acest weekend ar putea face diferența.

Doar trei puncte separă Birmingham City (al doilea) și Newcastle United (al cincilea), cu Crystal Palace (al treilea) și Bristol City (al patrulea) între ele.

În acest weekend, Bristol City se confruntă cu o călătorie la campioana mondială Arsenal, care nu a câștigat Cupa FA feminină de un deceniu. O victorie pentru Bristol City în acest weekend probabil nu ar duce în cele din urmă la un loc la Wembley în mai, dar ar oferi totuși un impuls moral și un catalizator pentru a câștiga promovarea.