Puncte de discuție UWCL: Arsenal este favoriți împotriva Chelsea? Poate Madrid să sperie Barça?

Liga Campionilor Feminin se îndreaptă spre sferturile de finală!

Returul din play-off din această săptămână a însemnat că Arsenal, Manchester United, Real Madrid și Wolfsburg și-au rezervat locurile în optimi, alăturându-se Barcelonei, Bayern Munchen Chelsea și OL Lyonnes.

Citiți în continuare în timp ce experții ESPN Emily Keogh, Alex Kirkland și Yash Thakur își oferă părerile despre unele dintre întrebările noastre arzătoare.

Î1: Arsenal este recompensat cu o egalitate în sferturi de finală împotriva Chelsea. Cine crezi că sunt favoriți?

Keogh: Cu Superliga feminină pe linie și riscul de a încheia sezonul fără cele mai mari două trofee de care dispun, nu aș paria împotriva lui Chelsea.

Există șanse decente ca locul al treilea să fie cel mai mult pe care îl pot reuși în WSL în acest sezon, care doar s-ar califica pentru ei pentru Liga Campionilor din sezonul viitor. Mai jos decât atât, iar singura lor cale de a reveni aici anul viitor ar fi să câștige competiția din acest sezon. Poate Chelsea și-a pus toate ouăle în coșul continental.

Există un precedent aici: am văzut ceva similar anul trecut cu Arsenal, care a suferit două înfrângeri grele în ligă înainte de finala de la Lisabona. Îl văd pe Chelsea aruncând totul în aceste sferturi de finală în încercarea de a face din acest sezon un succes.

Forma va fi o problemă pentru Sonio Bompastor, totuși. Chelsea s-a chinuit în ultimele meciuri și lucrurile nu prea sunt foarte bune pentru ei. Cu toate acestea, orice se poate întâmpla peste două picioare. Chelsea are suficientă experiență ca echipă pentru a ști să treacă peste linia de sosire.

Kirkland: Arsenal – dar doar! Este un meci greu de convocat: pe plan intern, echipele au remizat cu 1-1 în noiembrie, iar apoi Arsenal a câștigat cu 2-0 luna trecută. Chelsea are patru puncte înainte în tabelul WSL, dar Arsenal are două meciuri în mână. În Women’s Champions League, Chelsea a avut două puncte mai bine în faza ligii, în timp ce sezonul trecut, egalitatea le-a ținut deoparte, pe părțile opuse ale bracketului. Cel mai bun ghid pe care îl avem acum este acea întâlnire de la Stamford Bridge din 24 ianuarie, pe care Arsenal a dominat-o, așa că cred că este corect să sugerez că aceștia sunt favoriți acum.

Thakur: Este sezonul sus și jos al lui Chelsea care face ca Arsenal să fie favoriți pentru mine. Echipa lui Bompastor s-a luptat cu incisivitatea în ultima treime și cu acțiuni decisive în apărare. Pierderile lor consecutive împotriva lui Arsenal și City au evidențiat crăpăturile în stilul lor de joc și lipsa lui Bompastor de o identitate clară a echipei. Sunt de acord cu Emily și cred că există șanse ca ei să meargă din plin pentru titlul Ligii Campionilor.

Q2: Care este un lucru pe care Real Madrid a arătat în această săptămână care ar putea speria Barcelona?

Kirkland: Sincer, nu cred că este ceva la această echipă Real Madrid, sau la meciul de miercuri, care să sperie Barcelona. „Speriat” este un cuvânt puternic. Această echipă Barça a câștigat totul, iar și iar, și a învins, de asemenea, Madridul de nenumărate ori, cu o singură excepție notabilă în martie 2025.

Această echipă madrilenă arată mai bine pregătită la acest nivel în acest sezon? Desigur. Ei sunt în sferturile de finală ale Ligii Campionilor pentru al doilea an la rând acum și în spectacole. Și unele întâlniri recente ale Clasico-ului, cum ar fi finala Supercopei spaniole de luna trecută, au fost mai aproape. Jucători precum Caroline Weir și Caicedo sunt absolut capabili să-i facă rău Barça. Dar nu va fi nicio teamă, mai ales cu manșa secundă a acestui sfert de finală care se va disputa pe Camp Nou.

Keogh: Singurul mod în care cred că Real Madrid poate deranja cu adevărat Barcelona este să-l pună pe Linda Caicedo pe minge în zonele periculoase. Este un talent de talie mondială – amestecul ei de viteză, creativitate și tehnică este remarcabil – și îi poate forța pe fundașii Barcelonei să facă greșeli. Totuși, ea poate fi tot ceea ce are Madridul care poate mișca acul.

Au fost deja două Clasico-uri anul acesta – Barcelona le-a câștigat pe ambele, marcând șase goluri și nu încasând niciunul. Istoria, în mai multe privințe, este de partea lui Barça. Cea mai bună speranță a lui Madrid este să-și frustreze rivalii și ai lui în contraatac.

Thakur: Sunt de acord că este dificil să ai frică la Barcelona, ​​dar Real Madrid a provocat-o pe Barça în întâlnirile lor din ultimul an. Presiunea lor în Clásico din acest sezon a fost genială, împingând-o pe Barça înapoi în propria treime și forțând o problemă. Această încrețitură tactică ar putea fi cheia pentru ei în această confruntare din sferturi de finală. Dincolo de asta, performanțele portarului madrilen Misa Rodríguez au fost excepționale. Madridul trebuie să pună capăt atacului puternic al Barcelonei, iar Misa este cheia pentru a face acest lucru.

Q3: Cum a reușit Man United să facă sferturi în sezonul de debut și pot merge până la capăt?

Thakur: Răspunsul scurt este nu. Campania de debut a lui United a fost impresionantă. Hotărârea lor defensivă i-a ajutat să ajungă în ultimele opt, echipa lui Marc Skinner păstrând cinci foaia goală în cele opt meciuri ale UWCL. Cu toate acestea, împotriva celor mai mari cluburi, acel oțel defensiv a fost pus sub presiune. Wolfsburg și OL Lyonnes au marcat fiecare câte trei sau mai multe goluri împotriva lor în faza ligii.

Mă aștept ca apărarea lui United să se confrunte cu provocări similare împotriva lui Bayern Munchen în sferturi și nu numai. Debutanții ar putea să nu aibă instrumentele necesare pentru a-și desfășura abordarea defensivă solidă în mod constant împotriva adversarilor mai duri. Nu mă aștept să meargă până la capăt.

Keogh: United a fost impresionant, cu mâinile în jos. Cu toate acestea, până acum au căzut pe partea favorabilă a remiză.

Da, s-au confruntat în faza ligii atât cu adversari mai ușori, cât și mai experimentați – au fost pedepsiți de cei din urmă – dar egalitatea lor din play-off a fost egală și un adversar cunoscut. Acest lucru nu elimină cât de impresionanți au fost, dar probabil că va fi o poveste diferită împotriva lui Bayern Munchen.

Nu este un lucru sigur că giganții germani vor demola United, dar aici este adevăratul test pentru debutanți. Bayern le-a învins deja pe Arsenal, Juventus și PSG în acest sezon. Ei sunt în fruntea Frauen Bundesliga și s-au dovedit a fi mult mai competitivi în acest sezon decât în ​​campaniile anterioare. United are capacitatea de a face presiuni asupra oricărei echipe și sunt într-o formă bună, dar cred că această ciocnire în sferturi de finală este locul unde basmul se termină pentru debutanți.

Kirkland: Pot merge până la capăt? Aproape sigur că nu. Nu-i văd învingând Bayern sau, dacă e vorba, Barcelona în semifinale. Dar s-au descurcat bine. Am putut să-i văd personal aici, la Madrid, în octombrie, când au învins Atleti, și mi-a plăcut ce am văzut într-un joc dificil care i-a văzut până la 10 jucători, dar totuși au ieșit pe primul loc. Atleti trebuie să fie absolut sătul să le joace în acest moment!

A fost o campanie bună pentru United și, dacă se termină în sferturile de finală, cred că este o experiență valoroasă pe care să o construim înainte.

Q4: Ce egalitate din sferturile de finală aștepți cel mai mult?

Keogh: Aceste sferturi de finală sunt unele dintre cele mai bune pe care le-am avut vreodată în această competiție. Este greu să depășești o ciocnire clasică, dar un prim derby londonez între cele mai competitive două formații engleze trebuie să ia titlul.

Chelsea și Arsenal nu s-au mai înfruntat niciodată în două etape, darămite în eliminatoriile din Liga Campionilor. Va fi un spectacol delicios și, sperăm, cel mai bun fotbal al lor va fi expus. Pentru un neutru, aceasta va fi reclama perfectă pentru jocul feminin intern și competiția mai largă.

Ambele echipe au fost recent în semifinale – Chelsea a fost eliminată în fiecare din ultimii trei ani de Barcelona – și ambele merită la fel de mult ca cealaltă să ajungă acolo în acest sezon. Faptul că rivalii locali vor fi cei care îl vor elimină pe celălalt, prilejul este pregătit pentru fani să meargă all-in. Drepturile de lăudare sunt oferite.

Kirkland: Îmi pare rău că sunt previzibil, dar este Real Madrid vs Barcelona, ​​evident. Da, se joacă frecvent între ei, dar aceasta este Liga Campionilor, un turneu în care Madridul este disperat să-și demonstreze acreditările, așa că asta înseamnă și mai mult. Și cred că Madridul a arătat suficient în ultimele întâlniri pentru a sugera că poate concura în mod corespunzător cu Barça la două etape, chiar dacă Barça va fi în continuare favoriți la progres.

Thakur: Cred că avem patru meciuri foarte interesante aliniate în sferturi. Există rivalitate și istorie împărtășită între multe părți, care se adaugă la „vizionabilitatea” fiecărui joc. Cu toate acestea, sunt două jocuri pe care le aștept cel mai mult.

Derby-ul londonez dintre Arsenal și Chelsea este o alegere evidentă. Există și Bayern Munchen împotriva lui Manchester United. O poveste de debut de basm împotriva unei echipe care se luptă cu o echipă cu cicatrici de la înfrângerile anterioare? Ce mai e să-ți placă.

Clasamentul puterii UWCL

1. Barcelona

Barcelona rămâne favorita fermă pentru a merge din nou până la capăt în UWCL – și este în căutarea răzbunării după o înfrângere surpriză cu 1-0 în fața lui Arsenal în finala sezonului trecut. Ei sunt cu cap și umeri înainte în liga spaniolă, ceea ce înseamnă că se pot concentra pe recuperarea coroanei europene. Apariția unor talente tinere precum Clara Serrajordi, Carla Martinez și Aïcha Cámara a fost, de asemenea, un punct important al intrigii în acest sezon.

2. OL Lyonnes

OL Lyonnes va avea ochi să revină în finala unei competiții pe care și-au creat-o. Ei au rămas neînvinși în faza grupelor, obținând cinci victorii în șase meciuri. Jonathan Giraldez și-a modelat partea după melodiile sale și au talent presărat în echipă. Sosirea unor tinere talente incitante în vară și o nouă identitate tactică au oferit părții cu mult nevoie de resetare soft.

Au opțiuni letale de atac, opțiuni solide la mijloc și apărare și dacă nimic nu funcționează, o mai au pe Wendie Renard din situații de piață. Se simt mai bine echipați pentru a ajunge în finala de la Oslo în acest sezon.

3. Arsenal

Campionii apărării au avut o campanie destul de slabă în acest sezon. Roșii complicate ale lui Renee Slegers au fost destul de ușor de înțeles. Ineficiența lor în fața obiectivului i-a bântuit uneori. Cu titlul WSL încă puțin probabil, ei vor spera să-și salveze din nou sezonul cu glorie europeană.

4. Chelsea

Chelsea are o echipă incontestabil talentată. Cu toate acestea, rareori au reușit să realizeze performanțe mai mari decât suma părților lor individuale în acest sezon. Chelsea rămâne neînvinsă în Europa cu cel mai bun golaveraj comun, dar pare puțin probabil să ajungă până la capăt.

5. Bayern Munchen

Bayern München a fost uluit cu 7-1 împotriva Barcelonei în primul lor meci la UWCL, dar au reluat de atunci, câștigând patru din cele cinci meciuri rămase în faza grupelor. De fapt, ei sunt neînvinși în toate competițiile de la acea înfrângere. Klara Buhl și Pernille Harder au fost senzaționale în atac în acest sezon, combinându-se pentru a pune în scenă niște spectacole geniale.

6. Manchester United

Debutanții au ajuns în optimi în UWCL în acest sezon cu performanțe impresionante. United a dat dovadă de o hotărâre defensivă în acest sezon și a valorificat tot ce este mai bun din această abordare printr-un atac fluid. Cu toate acestea, United nu s-a retras deja în fața unor oameni ca OL Lyonnes și Wolfsburg. S-ar putea să aibă în ei posibilitatea de a provoca aceste cluburi, dar ar putea fi prea devreme pentru a le depăși în sezonul curent.

7. Real Madrid

Real Madrid a primit cea mai grea remiză din competiție. După ce nu a ajuns în top-4 în ultima zi a fazei ligii, echipa lui Pau Quesada este acum răsplătită cu o ciocnire în sferturi cu Barcelona.

Recordul cap la cap în toate competițiile dintre cele două echipe este de 23-1 în favoarea Barcelonei, iar Madridul nu a trecut niciodată de optimile în UWCL. Recordul trecut și faptul că manșa secundă se va juca în deplasare ar face din Real Madrid echipa cel mai puțin probabil să se înscrie în finala patru a competiției.

8. Wolfsburg

OG-urile competiției europene se numără din nou printre ultimele opt, în ciuda unui amestec amestecat în turneu. Giganții germani au terminat cu trei victorii și trei înfrângeri în faza grupelor an d a rămas fără aproape toate provocările lor majore, pierzând în mod infam în fața unei echipe reduse de la Real Madrid. Dacă întâlnirea lor din faza grupelor este ceva de urmat, Wolfsburg va ajunge la capătul drumului împotriva OL Lyonnes în sferturi de finală.