De ce este atât de dificil să intri în primii șase din Premier League

Expresia „Premier League big six” ar putea fi defectuoasă – trebuie să te uiți doar la Tottenham Hotspur și, într-o anumită măsură, la poziția lui Manchester United în tabel în ultimele 12 luni pentru a înțelege de ce – dar există cu un motiv.

Între 2016 și 2022, șase cluburi – Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, United și Spurs – au ocupat primele șase poziții în clasament de patru ori în acei șase ani. În cele trei sezoane de după, cel puțin patru și-au asigurat un loc acolo, United (al 15-lea) și Spurs (al 17-lea) luptându-se în special sezonul trecut.

Dominația a plasat un plafon de sticlă peste ceea ce majoritatea celorlalte cluburi din divizie pot realiza în mod realist și, deși unii îl sparg ocazional, adesea se scufundă direct înapoi.

Unul dintre motivele pentru care este evident: a încerca să concurezi în mod constant cu rivalii a căror capacitate financiară o depășește cu mult pe a ta este imposibil. Dar există și un element tactic curios, deoarece cluburile sunt adesea forțate să facă o tranziție perfidă care se termină în mare parte în lacrimi.

Multe cluburi parcurg Pasul 1 (săresc în primele șapte), dar de acolo se încadrează. În ultimii doi ani, Aston Villa și Newcastle United au încălcat în mod clar ordinea de top, dar, după cum vom ajunge la, chiar și cazurile lor se simt ușor diferite.

Așadar, de ce s-a dovedit atât de incredibil de dificil să distrugi hegemonia Premier League?

Cum să lovești peste greutatea ta: uită de posesie, doar contraatacă

Majoritatea cluburilor care se ridică până la punctul de a-i amenința pe „șase mari” o fac perfecționând o strategie de contraatac. Au atins un punct favorabil în ceea ce privește soliditatea defensivă și poartă o amenințare clară la pauză, deseori câștigând câteva victorii împotriva părților superioare pe parcurs, pentru a ridica câteva sprâncene. Ii vede sarindu-se pe tabel cam pe… locul sapte.

O măsură simplă, cum ar fi cota medie de posesie, evidențiază clar abordarea tipică adoptată. În ultimii 10 ani, Leicester City, Burnley, Wolverhampton Wanderers, West Ham United, Aston Villa și Nottingham Forest au urcat cu toții pe locul șapte sau mai sus jucând fotbal „reactiv”.

Asta nu înseamnă că toți au jucat exact la fel. Leicester a jucat aproape exclusiv fotbal de contraatac, sprijinindu-se pe ritmul atacantului Jamie Vardy, în drum spre câștigarea titlului de basm în 2015-16; Burnley a fost brutal defensiv în 2017-18, marcând doar 36 de goluri, dar încasând doar 39; în timp ce atât Villa, cât și Forest au stăpânit arta de a marca un prim gol devreme și de a gestiona jocul de acolo.

Niciuna dintre aceste echipe nu a adoptat o abordare puternic bazată pe posesie a terenului – deși există două exemple de lucru. Leicesterul lui Brendan Rodgers a fost foarte proactiv în 2020-21, în timp ce Brighton & Hove Albion s-au sărbătorit cu mingea în 2022-23, strângând a treia medie din ligă.

Jocul reactiv nu este singurul mod de a lovi peste greutatea ta, dar există un model clar conform căruia este cea mai probabilă metodă de a o atinge.

În acest termen, Brentford face eforturi pentru a sparge primii șase. Posesia lor medie? 46,5%, a 14-a cea mai mare notă din ligă.

Pentru a reuși acest lucru, aveți nevoie de un manager care excelează în organizarea unei echipe în defensivă (cum ar fi Claudio Ranieri, Nuno Espírito Santo sau Sean Dyche), atacanți de contraatac rapid (cum ar fi Vardy sau Jarrod Bowen și Adama Traoré de la West Ham United) și prospețimea pe care o aduce o listă de meciuri fără fotbal european.

Dar partea grea este abia la început.

Vestea proastă: Adversarii se adaptează la tine

Dacă faci suficiente valuri și zburezi constant sus în tabelul din Premier League, adversarii se vor adapta tactic la tine. Acest lucru s-a întâmplat tuturor acestor echipe în ultimii 10 ani, cu excepția uneia: Leicester City, în 2015-2016, care a condus aceeași configurație de contraatac timp de 38 de săptămâni consecutive și din motive necunoscute, nimeni nu părea interesat să stabilească un plan de joc în mod special pentru ei. (Pentru a fi corect, a fost un sezon foarte ciudat; City a învățat stilul lui Pep Guardiola în primul său sezon, Liverpool a terminat pe locul opt, iar Chelsea pe locul 10.)

Dar toți ceilalți s-au confruntat brusc cu un nou-găsit respect din partea adversarilor lor, care a luat forma unui compromis tactic: i-au lăsat să aibă posesia. Dacă vii de la un șablon de a nu avea mingea, asta face viața cu adevărat dificilă.

Jucătorilor li se pun rapid întrebări foarte diferite. Atacatorii, cum ar fi Bowen, trec de la sprint în spațiu deschis la lucru în locuri mult mai strâmte; fundașii trec de la a-și păzi careul la a juca mult mai sus pe teren; iar mijlocașilor li se cere să fie progresivi și creativi față de blocurile joase pe care le formau ei înșiși nu cu mult timp în urmă.

Mai simplu spus, este un șoc cultural masiv.

Mai este un alt factor complicat de abordat și aici: tensiunea suplimentară pe care jocurile europene o adaugă unei echipe. Terminând pe locul al șaptelea sau mai sus te va califica pentru competiția continentală, rezultând între șase și 15 meciuri suplimentare în programul tău. Dacă ai lovit peste greutatea ta pentru a termina în acele locuri, probabil că ai o echipă slabă, te-ai bazat pe 14-15 jucători pentru a ajunge acolo și acum te confrunți cu nevoia să-ți schimbi XI-ul sau să adaugi mult pe piața de transferuri pentru a face față cerințelor fizice crescute.

Echipa Leicester care a câștigat titlul în 2015-16 a terminat pe locul 12 în sezonul următor; Eroii de pe locul șapte ai lui Burnley în 2017-18 au coborât pe locul 15 în anul următor. În 2022-23, West Ham (pe bună dreptate) și-a turnat toată energia pentru a câștiga UEFA Conference League și a terminat cu doar 40 de puncte în clasamentul Premier League, cu șase puncte peste zona de drop.

Și cel mai recent este cazul Forest. În ciuda faptului că au mărit echipa și au cheltuit 180 de milioane de lire sterline în timpul verii, ei au fost implicați într-o pierdere de retrogradare tot sezonul, în prezent ocupă locul 17 și tocmai și-au numit al patrulea manager al campaniei.

Această combinație între un program întins și oponenți care te obligă să-ți schimbi stilul de joc de la „reactiv” la „proactiv” este un cocktail mortal. Cel mai adesea, cluburile se scufundă direct înapoi pe masă.

Deci, cum îl faci să se lipească?

Cheia este să faci ceea ce a devenit o tranziție tactică extrem de dificilă pe care majoritatea cluburilor o greșesc complet: într-un fel sau altul, trebuie să devii foarte repede confortabil ca o echipă bazată pe posesie, care poate juca din spate fără să greșească și să distrugă apărarea mai profundă. Este plin de dificultăți și pericole.

Singura echipă care a făcut acest salt cu succes și a rămas acolo este Aston Villa. Ei au terminat pe locul șapte în 2022-23 și s-au calificat în Liga Conferințelor în acest proces, apoi au terminat pe locul patru în sezonul următor, în timp ce jongleau cu o campanie continentală.

În 2024-25, au ajuns în sferturile de finală ale Ligii Campionilor și au terminat pe locul șase în ligă, ratând din nou UCL doar la golaveraj. La momentul redactării acestui articol, ei sunt pe locul trei în ligă – și au fost de la începutul lunii decembrie – și s-au calificat în faza eliminatorie a Europa League cu șapte victorii din opt.

Într-un tabel din Premier League care începe în 2023-24 (și se întinde în ultimele 102 de jocuri), ei sunt pe locul patru – opt puncte peste Chelsea, cu 37 de puncte peste Manchester United și cu 51 de puncte peste Spurs. Este sigur să spunem că s-au încorporat în elită. Dar cum?

Managerul Unai Emery s-a alăturat la jumătatea sezonului 2022-2023 și a aplicat inițial tactici relativ precaute, concentrate pe preluarea timpurie de conducere și apoi gestionarea fluxului jocului. Dar în prima sa fereastră de transfer de vară, el a semnat fundașul central Pau Torres pentru 31,5 milioane de lire sterline, care a fost catalizatorul pentru ca echipa să adopte o filozofie a posesiei.

Mulți dintre jucătorii existenți ai lui Villa, care fie au avut performanțe slabe, fie au fost folosiți greșit sub conducerea anterioară, s-au adaptat cu ușurință la cerințele lui Emery de un stil diferit. Faptul că Emiliano Martínez, un portar câștigător al Cupei Mondiale cu Argentina, care este excelent cu mingea în picioare, a fost deja prezent fără îndoială a făcut tranziția mai ușoară decât ar fi trebuit.

Din 2022-23 până în 2023-24, posesia medie a lui Villa a crescut de la 49,1% la 52,8%. Ei au acumulat 13 meciuri de ligă cu 60% posesie sau mai mult, câștigând șase, remizând patru și pierzând doar două.

Nimeni n-ar bate ochii dacă Villa ar câștiga confortabil un meci din Premier League cu cea mai mare parte a mingii în aceste zile, dar în urmă cu puțin peste trei ani erau pe locul 17 în clasament și se uită peste umeri.

Cine a greșit și de ce?

Chiar și povestea de succes a lui Villa oferă câteva indicii despre motivul pentru care această tranziție este atât de dificilă.

Erau deja într-o poziție puternică cu lotul lor, dovadă fiind faptul că opt dintre jucătorii moșteniți de Emery au jucat un rol într-o victorie cu 3-2 în fața lui Paris Saint-Germain în eliminatoriile din Liga Campionilor doi ani mai târziu. Aveau nevoie doar de antrenorul potrivit care să-i hrănească și să-i tranziteze la un nou stil. Deci, asta le face puțin aberante.

De asemenea, Newcastle United a ajuns (în mare parte) cu succes în primii șase moderni, dar a făcut acest lucru angajând un manager bazat pe posesie, Eddie Howe, când se aflau pe ultimul loc al ligii în noiembrie 2021. În mod obișnuit, nu era momentul să facă o astfel de schimbare – au avut zero victorii din 12 meciuri – dar clubul tocmai fusese achiziționat de către Fondul Public de Investiții de 8 milioane de lire sterline și cheltuit cu 8 milioane de lire sterline în Arabia Saudită. fereastra de transferuri din ianuarie, inclusiv mijlocașul vedetă Bruno Guimarães.

În majoritatea celorlalte cazuri, există mai multe probleme în joc.

Prima problemă este că o echipă construită pentru apărare și contraatac este puțin probabil să se poată transforma într-o forță de atac dominată de minge peste noapte. Vei avea nevoie de jucători noi. Dar dacă le dai unui manager reactiv din punct de vedere tactic, va primi el tot ce este mai bun de la ei?

Deci, schimbi managerul? Ei bine, asta e greu. Probabil că tocmai s-au bucurat de un sezon foarte reușit și au multă bunăvoință cu fanii. Ei vor spune că și-au câștigat șansa de a face următorul pas cu clubul… dar șansele sunt că nu va funcționa.

Nottingham Forest reprezintă un caz extrem de intrigant aici. Ei au cheltuit 180 de milioane de lire sterline vara trecută, după ce au sărit pe locul șapte de pe locul 17 și, făcând acest lucru, au semnat câțiva jucători – mai ales Douglas Luiz împrumutat – care în mod clar nu se potriveau stilului managerului Nuno. Cei care credeau că prefigurează ceva s-au dovedit repede că au dreptate, deoarece la doar patru meciuri de sezon, Nuno a fost înlocuit de Ange Postecoglou – un manager care antrenează un stil de posesie.

Problema aici a fost că momentul a fost groaznic. Cu jocurile europene care blocau programul de la mijlocul săptămânii, unde avea să găsească Postecoglou timp să urce pe terenul de antrenament și să-și insufle ideile, care erau cu mult diferite de cele ale lui Nuno? El nu era. Și a rezistat doar opt jocuri înainte de a fi înlocuit de Dyche… un manager reactiv din punct de vedere tactic.

Munca pădurii arată cât de incredibil de dificilă este trecerea în primele șase. Ei au anticipat în mod clar problema și au făcut tot posibilul să o depășească – poate chiar până la punctul de a recruta jucători cu managerul pe care l-au aliniat să-l preia în minte – și totuși au căzut cu fața peste cap.