Messi, Miami onorat de Trump la Casa Albă

Inter Miami a participat joi la o recepție la Casa Albă pentru a sărbători câștigarea MLS Cup pentru prima dată în istoria clubului, căpitanul Lionel Messi dând un cadou președintelui Donald Trump.

Messi a intrat în East Room alături de Trump și coproprietarul Inter Miami, Jorge Mas, iar ulterior i-a înmânat președintelui o minge de fotbal roz Miami semnătură. Trump a primit, de asemenea, un tricou și un ceas de la Miami de la Mas și de la antrenorul principal Javier Mascherano.

A fost prima vizită la Casa Albă a lui Messi, care s-a alăturat Miami în iulie 2023 și îl urmărește pe marele fotbalist – și vechiul rival al lui Messi – Cristiano Ronaldo care a participat la o cină acolo în noiembrie anul trecut.

„Onorăm oamenii cu adevărat talentați”, a spus Trump, în timp ce era flancat de Messi și Mas, cu restul echipei Miami în spate. „Este privilegiul meu să spun ceea ce niciun președinte american nu a avut vreodată șansa să spună până acum: „Bine ați venit la Casa Albă, Lionel Messi”.

„Fiul meu a spus: „Tată, știi cine va fi acolo astăzi?” Am spus: „Nu, am o mulțime de lucruri care se întâmplă”. El a spus: „Messi”.

„Este un mare fan al tău. Crede că ești doar o persoană grozavă. Și cred că te-ai întâlnit cu puțin timp în urmă. Deci este un mare fan al fotbalului, dar este un fan extraordinar al tău. Și un domn pe nume Ronaldo. Cristiano este grozav. Ești grozav.”

Miami a ridicat Cupa MLS 2025 pe 6 decembrie, învingându-i pe Vancouver Whitecaps cu 3-1 la Fort Lauderdale, iar superstarul argentinian a fost numit MVP al ligii pentru al doilea sezon consecutiv.

„Leo, ai intrat și ai câștigat, iar asta este ceva foarte greu de făcut, foarte, foarte neobișnuit și, sincer, este mult mai multă presiune pe tine decât ar ști oricine, pentru că te-ai așteptat să câștigi, dar aproape nimeni nu câștigă”, a spus Trump.

Printre celelalte vedete ale Inter Miami prezente s-au numărat Luis Suárez, Tadeo Allende și Rodrigo De Paul. Comisarul MLS Don Garber s-a așezat lângă Andrew Giuliani, șeful grupului de lucru pentru Cupa Mondială de la Casa Albă. Au participat, de asemenea, starul pensionar al baseballului Alex Rodriguez și membri ai cabinetului lui Trump.

În urma recepției, Trump a invitat echipa la Biroul Oval.

Evenimentul urmează tradiția de lungă durată în sportul american de a comemora un campionat cu o recepție la Casa Albă.

DC United este prima echipă MLS care a vizitat Casa Albă în 1998, după triumful în Cupă, iar LA Galaxy a vizitat de mai multe ori câștigând în 2011, 2012 și 2014.

Messi a fost invitat pentru prima dată de administrația Joe Biden să primească medalia prezidențială a libertății la începutul lunii ianuarie 2025, dar nu a putut participa din cauza angajamentelor anterioare.

În timpul ceremoniei de joi, Trump a vorbit despre cum l-a văzut pe marele brazilian Pele jucând cu New York Cosmos. S-a uitat la Messi: „Poate fii mai bun decât Pele”, apoi a întrebat mulțimea: „Cine este mai bun?”

Mas a spus că echipa sa a „schimbat pentru totdeauna cultura fotbalului din Statele Unite ale Americii”.

„Putem juca cu băieții mari, putem juca cu cei grei. Liga noastră poate fi una dintre cele mai bune ligi din lume”, a spus Mas. „Și această capacitate de a visa, de a persevera, de a nu avea obstacole în fața noastră, vom continua să avem succes. Și sperăm, domnule președinte, aceasta nu este singura noastră vizită aici, pentru a sărbători un campionat MLS Cup.”

Victoria Cupei MLS a încheiat o ascensiune rapidă pentru Inter Miami, care îl consideră și pe David Beckham drept coproprietar, de la începutul jocului în 2020.

„Acest campionat a fost foarte, foarte bine meritat, foarte jucat și te uiți la una dintre cele mai bune echipe de pe fața pământului care stă în spatele nostru”, a spus Mas. „Și toate acestea au devenit posibile pentru că am îndrăznit să visăm”.

Associated Press a contribuit la acest raport.