Nu Haaland? Cu Marmoush și alții, Man City nu prezintă probleme

NEWCASTLE, Anglia – Fără Erling Haaland, nicio problemă pentru Manchester City.

Pep Guardiola și-a amestecat haita împotriva lui Newcastle United în etapa a cincea a Cupei FA – inclusiv lăsându-și acasă pe prolificul atacant norvegian – și totuși a câștigat cu 3-1.

City a trebuit să vină de la un gol în jos pentru a-și rezerva locul în sferturile de finală pentru al optulea an consecutiv, dar a făcut-o impresionant cu două goluri ale înlocuitorului lui Haaland, Omar Marmoush, și altul de la Savinho. Echipa mult schimbată a lui Guardiola s-a chinuit să facă față intensității lui Newcastle în primele 30 de minute, doar pentru ca egalarea brazilianului chiar înainte de pauză să răstoarne jocul.

– Chelsea oferă visului lui Wrexham în Premier League o verificare a realității
– Arsenal îl devansează pe Mansfield în FA Cup, dar Arteta încă învață arta rotației
– Două ținte ale lui Manchester City au pus capăt speranțelor clubului la titlu?

City a câștigat acum 19 dintre ultimele 21 de meciuri ale Cupei FA, singurele două înfrângeri din acea perioadă au venit în finalele din 2024 și 2025. Când vezi de ce este capabilă echipa lor în nopți ca asta, nu ai paria împotriva ei să ajungă la Wembley pentru al treilea sezon la rând.

„Cu excepția primelor 15 sau 20 de minute care se întâmplă întotdeauna [against Newcastle] nu am putut controla, dar după ce am fost incredibili”, a spus Guardiola.

„Sunt foarte mulțumit de felul în care am jucat, cum ne-am comportat, ofensiv, defensiv. Este de top.

„De opt ori la rând în sferturile de finală.

„Sunt mulți ani de când suntem acolo și asta este atât de bine. Foarte mulțumiți pentru că meciul cu Nottingham Forest, am fost dezamăgiți. Vom fi în [FA Cup] tragere la sorți luni.”

Guardiola a făcut 10 schimbări față de echipa care a pierdut puncte în cursa pentru titlu miercuri, cu un egal 2-2 împotriva lui Forest, doar fundașul dreapta Matheus Nunes păstrându-și locul.

Dar nu-i spune șefului orașului că nu-i pasă de FA Cup.

Atat de pasionale au fost protestele lui la una dintre deciziile arbitrului Sam Barrott din a doua repriza, incat aproape si-a rupt propriul (probabil foarte scump) haina in acest proces. Și când Marmoush a marcat al treilea cu o finalizare excelentă din afara careului, Guardiola a sărbătorit atât de sălbatic încât a simțit nevoia să-și ceară scuze celui de-al patrulea oficial Lewis Smith.

Gianluigi Donnarumma, pe banca de rezerve ca supleant al lui James Trafford, nu i s-a părut deloc rău că a sprintat pe lungimea liniei de banda pentru a-l felicita pe atacantul egiptean.

Marmoush pare să-i placă să joace împotriva lui Newcastle. Cele două goluri ale sale au fost al șaselea și al șaptelea împotriva echipei lui Eddie Howe, care până acum trebuie să fie sătul de vederea lui. Primele goluri ale lui Marmoush în fotbalul englez au venit într-un hat trick împotriva lui Newcastle în urmă cu un an, după mutarea sa de 60 de milioane de lire sterline de la Eintracht Frankfurt în ianuarie 2025.

El a mai obținut încă două în manșa secundă a semifinalei Carabao Cup în februarie, iar cele două ale sale sâmbătă – unul un final relativ simplu și celălalt o rachetă de la 20 de metri – l-au eliminat pe Newcastle dintr-o altă competiție de cupă.

Jumătate din cele 14 goluri ale lui Marmoush City au venit împotriva lui Newcastle. El marchează un gol la fiecare 43 de minute. Înlocuit după 73 de minute, a primit o îmbrățișare caldă de către Guardiola înainte de a-și lua locul pe bancă.

„Am avut senzația că a marcat de multe ori împotriva lor”, a spus Guardiola.

„Este un atacant de top și finalizarea, în special al doilea gol și al treilea, este cea mai mare calitate a lui. Trebuie să se perfecționeze în spații mici și primul său control, dar a meritat.”

Ultima dată când Guardiola a făcut atâtea schimbări, împotriva lui Bayer Leverkusen în noiembrie, s-a inversat spectaculos și City a pierdut cu 2-0. El a recunoscut atunci că a greșit selecția echipei. A aruncat din nou zarurile împotriva lui Newcastle și a dat roade.

„A fost un risc dacă nu câștigam”, a spus Guardiola.

„Știu ce s-ar fi întâmplat [with the reaction] ca la Leverkusen. Din experiența mea, atunci când jucăm în toate competițiile, trebuie să o facem.

„Dacă pierdem, pierdem, mergem acasă și Newcastle în runda următoare. Dar toată lumea trebuia să joace.

„Uneori nu le lași să joace multe minute și ai mereu acel sentiment. De aceea e frumos să fii în competiții pentru că e frumos să se implice.”

Cu jucători precum Nico González, Jérémy Doku, John Stones și Nathan Aké acum reveniți de la accidentare, spune ceva despre puterea echipei lui City că au reușit să facă mai multe schimbări pentru o călătorie la Newcastle din UEFA Champions League decât le-a făcut Arsenal pentru meciul de cupă împotriva echipei League One, Mansfield Town, mai devreme în cursul zilei.

Înseamnă că City se îndreaptă spre Real Madrid săptămâna aceasta, cu bărbați cheie odihniți și cu jucători marginali plini de încredere.

Haaland, Marc Guéhi, Rúben Dias, Bernardo Silva și Rodri – toți având noaptea liberă – ar trebui să revină miercuri în XI de la Santiago Bernabeu, în timp ce Marmoush va încerca și el să înceapă.

Tot sezonul, Guardiola a spus că, când va veni luna martie, își dorește ca echipa sa să fie „în viață” în patru competiții și să aibă o echipă în mare măsură în formă și în formă.

Pe măsură ce campania se apropie de punctul culminant, el și-a îndeplinit dorința.