Graham Arnold cere FIFA să vină în ajutorul Irakului, deoarece conflictul dintre Iranul vecin și Statele Unite amenință să îi deraieze planurile de a-și ajuta echipa la prima Cupă Mondială din ultimii 40 de ani.
Fostul șef Socceroos cere organismului de conducere global al fotbalului să vină cu un plan alternativ pentru playoff-ul Cupei Mondiale din Irak, programat să aibă loc la sfârșitul acestei luni.
Leii din Mesopotamia sunt pregătiți să înfrunte un meci unic cu câștigătorul unui playoff dintre Surinam și Bolivia la Monterrey, Mexic, pe 31 martie, iar fereastra FIFA urmează să înceapă pe 23 martie.
Acel meci cu Surinam sau Bolivia va decide dacă Irakul se califică la primul său turneu global din 1986.
Dar pregătirea pentru meciul din Irak a fost scufundată în frământări de conflictul din ce în ce mai extins din regiune. Spațiul aerian irakian urmează să se redeschidă până la 1 aprilie, a doua zi după meciul programat pentru Irak cu câștigătorul meciului Surinam-Bolivia.
Arnold, vorbind cu AAP din Emiratele Arabe Unite, când a primit o alertă de urgență pe telefon, are o cerere simplă pentru FIFA: „Vă rugăm să ne ajutați cu acest joc, pentru că acum ne luptăm să scoatem jucătorii noștri din țara Irakului”.
Aproape 60% din echipa de primă alegere a lui Arnold este extrasă din liga internă a Irakului, dar acei jucători și mulți dintre membrii personalului său din spate, inclusiv interpretul și fostul jucător de la Sydney FC, Ali Abbas, rămân în imposibilitatea de a zbura din Irak.
O tabără înainte de meci din Houston a fost deja amânată, incertitudinea privind vizele și călătoriile punând o presiune suplimentară asupra planurilor lui Arnold.
„După părerea mea, dacă FIFA ar amâna jocul, ne dă timp să ne pregătim corespunzător”, a spus Arnold pentru AAP. „Lăsăm Bolivia să joace Surinam luna aceasta și apoi, cu o săptămână înainte de Cupa Mondială, jucăm câștigătorul în SUA – câștigătorul acelui joc rămâne, iar învinsul pleacă acasă.
„După părerea mea, îi oferă FIFA mai mult timp pentru a decide ce va face Iranul”.
„Dacă Iranul se retrage”, a spus el, „vom intra la Cupa Mondială și le oferă Emiratelor Arabe Unite, pe care le-am învins în calificări, șansa de a se pregăti fie pentru Bolivia, fie pentru Surinam.
„Președintele federației noastre, Adnan Dirjal, lucrează non-stop încercând să planifice și să se pregătească pentru a realiza visul tuturor celor din Irak, așa că avem nevoie ca această decizie să fie luată rapid”.
Sindicatul global al jucătorilor FIFPro a cântărit duminică, spunând că factorii de decizie ar trebui să adopte o abordare „incredibil de conservatoare” a meciului, siguranța jucătorilor fiind primordială.
„Siguranța jucătorului ar trebui să fie prioritatea pentru toată lumea în acest moment”, a spus Beau Busch, președintele FIFPro pentru confederațiile din Asia și Oceania. „Așadar, orice măsură care trebuie luată, chiar dacă se vede că este puțin potențial exagerată chiar acum, am prefera de departe toate [Asian Football Confederation]FIFA și alții să adopte o abordare incredibil de conservatoare chiar acum, pentru a se asigura că se face tot posibilul pentru a proteja interesele jucătorilor. Acest lucru trebuie să fie în primul rând în mintea tuturor chiar acum.”
Întrebat dacă playoff-ul din Irak ar trebui să continue conform planului, secretarul general al FIFPro, Alex Phillips, a adăugat: „Depinde de siguranța jucătorilor. Aceasta va fi preocuparea noastră principală. În ce măsură poate fi garantată siguranța jucătorilor, aceasta va fi motivația principală din perspectiva noastră. Există și alți factori”.
Dacă FIFA nu poate ajuta cu cererea lui Arnold, acesta se teme de modul în care jucătorii și personalul său vor ieși din Irak într-un prea scurt timp.
Unele dintre meciurile interne de fotbal din Irak au fost, de asemenea, afectate de atacurile cu rachete de la Erbil, unde există o bază aeriană americană.
Arnold, în vârstă de 62 de ani, a spus că există puține speranțe de a pregăti o echipă competitivă formată exclusiv din jucători din afara Irakului.
„Nu ar fi cea mai bună echipă a noastră și avem nevoie de cea mai bună echipă disponibilă pentru cel mai mare meci al țării în ultimii 40 de ani”, a spus el.
Arnold este disperat să ajute Irakul la prima sa Cupă Mondială din patru decenii.
Managerul australian i-a dus pe Socceroos la turneul din 2022 și a făcut o încărcare istorică în optimile de finală, unde au pierdut în fața eventualilor câștigători Argentina.
„Poporul irakian este atât de pasionat de fotbalul încât este o nebunie”, a adăugat Arnold. „Faptul că nu s-au calificat de 40 de ani este probabil principalul motiv pentru care am luat acest job.
„Dar în această etapă, cu aeroportul fiind închis, muncim din greu pentru a încerca să găsim o altă alternativă”.
În acest raport au fost utilizate informații de la AAP. Joey Lynch de la ESPN a fost, de asemenea, un colaborator.
