Clasamentul ambiției NWSL: Ce echipe ridică standardele și care nu încearcă suficient?

Bine ați venit la anul 3 al clasamentului ESPN privind ambiția NWSL, modalitatea semiștiințifică de a determina care francize depășesc limitele și care încearcă doar să țină pasul.

Evaluările francizelor NWSL continuă să crească la cote record, iar echilibrul grupurilor de proprietari din întreaga ligă continuă să se schimbe în favoarea celor cu mai mulți bani și ambiții mai mari. Dar unele echipe continuă să avanseze mai mult decât altele.

Două echipe noi, Boston Legacy FC și Denver Summit FC, vor juca primele meciuri în câteva zile, iar debutul lor în clasament adaugă câteva schimbări. Atlanta, care va începe să joace în 2028, va provoca cu siguranță primul loc înainte chiar de a juca un joc.

Pentru ca acest clasament să fie util într-o ligă în continuă creștere (16 echipe și mai mult), ne-am simplificat procesul. Criteriile rămân aceleași, factorii cheie fiind dorința proprietarilor de franciză de a investi în echipele lor pe teren și în afara acestuia.

Ne întrebăm: echipa depășește limitele plafonului salarial (și noua regulă fluidă pentru jucători cu impact mare) pentru a construi un concurent? Proprietatea echipei a cheltuit bani pentru o facilitate de antrenament sau pentru îmbunătățirea unui stadion? Pur și simplu, obiectivele lor declarate sunt ambițioase (să câștige un campionat, să fii cea mai bună echipă din lume) sau au un plafon scăzut?

Un memento important: ambiția nu este același lucru cu execuția. Există echipe care au aspirații înalte, dar nu au reușit să le realizeze cu succes. Sunt echipe cu ambiții mai modeste care au performanțe excesive. Am dedus absolut puncte pentru o execuție proastă, dar dorința de a ținti sus – chiar dacă înseamnă să nu fii scurt – depășește să nu încerci deloc.

Ideea este inspirată de regretatul Grant Wahl, care făcea anual un clasament similar pentru MLS. Măsurarea ambiției, în special pentru o ligă la fel de tânără precum NWSL, în vârstă de 14 ani, este un efort care merită. Să ajungem la asta!

• Urmărește Gotham vs. Boston: sâmbătă, ora 12:30 ET, în direct pe ABC
• Transmiteți meciurile NWSL trăi pe ESPN+ tot sezonul (SUA)
• Clasamentul echipamentelor NWSL: vezi fiecare tricou nou de la toate cele 16 echipe

16. Chicago Stars FC (Anul trecut: 13)

În timp ce clasamentul Stars a scăzut anul acesta, în sfârșit există progrese în Chicagoland.

Mutarea echipei la Martin Stadium este un pas temporar, dar necesar, pentru a trece mai departe din abisul Bridgeview. Stelele trebuiau să facă cevași au făcut-o. De asemenea, au anunțat recent planuri de a construi o unitate de antrenament dedicată, care va fi relativ mică, dar, din nou, a fost unul dintre multele puncte dure pentru această echipă.

Unde joacă dincolo de 2026? Asta mai trebuie rezolvat, ceea ce nu este ideal.

Pe teren, au terminat ultimul pentru a doua oară în trei ani. Și totuși, cea mai mare mișcare a lor în extrasezon a fost să vândă atacantul Ludmila la San Diego. Întoarcerea lui Mallory Swanson din concediul de maternitate nu poate veni destul de curând.

15. Houston Dash (Anul trecut: 14)

Dash rămâne la vânzare după ce una dintre cele mai bizare povești dintr-o listă destul de lungă de ele nu a reușit să producă un nou proprietar. Până când nu există un proprietar nou, motivat, cu o direcție clar declarată pentru echipă, este imposibil să înțelegem pe deplin ambițiile Dash.

Vestea bună: există progrese pe frontul fotbalului. Houston a fost inconsecvent anul trecut, deoarece o altă reconstrucție a început, dar Dash are talent și mai multă direcție decât înainte. Houston a construit, de asemenea, un personal tehnic robust – inclusiv recenta adăugare a lui Twila Kilgore ca director tehnic – care este mai mare decât majoritatea colegilor săi din această secțiune a clasamentului, care necesită investiții.

14. Racing Louisville FC (Anul trecut: T-10)

Facilitățile lui Louisville sunt grozave și multe echipe le-ar plăcea să le aibă. Desigur, aceste facilități sunt mai scumpe de construit pe piețele mai mari, iar problema de a avea un stadion drăguț este că trebuie să fie capturi în scaune. Louisville a terminat pe ultimul loc la participarea medie în 2025 și a înregistrat cea mai proastă prezență din istoria sa de cinci ani. Asta este de rău augur.

Acele lupte sunt în contrast puternic cu ceea ce s-a întâmplat pe teren. Bev Yanez a câștigat Antrenorul Anului NWSL pentru că a galvanizat o echipă serioasă și a câștigat primul loc în playoff al Racing. Louisville a fost un adversar dificil pentru fiecare echipă sezonul trecut și ar putea să se bazeze pe acel succes anul acesta – chiar dacă era depășit de alte echipe.

13. Curajul din Carolina de Nord (Anul trecut: T-10)

O investiție raportată de 40 de milioane de dolari de la proprietarul echipei și miliardarul Marc Lasry, per Sportico, ar putea fi un semn că această echipă merge mai departe și face investiții pe termen lung, foarte necesare.

Prezența s-a îmbunătățit la peste 7.600 de fani pe meci în 2025, cea mai bună echipă de când a ajuns pe piață în 2017. First Horizon Stadium are încă nevoie de o modernizare majoră, dar o prezență îmbunătățită este un semn bun pentru o echipă care s-a străduit să-și câștige un loc local chiar și în anii săi de succes. Pe termen lung, Courage încă mai trebuie fie să distrugă stadionul, fie să construiască în sfârșit unul în limitele Raleigh.

Pe teren, echipa a regresat și a ratat play-off-urile într-un sezon haotic care a inclus demiterea antrenorului principal Sean Nahas, cu mesaje confuze, și revânzarea bruscă a starului USWNT Jaedyn Shaw (care a încheiat anul câștigând un titlu cu Gotham FC) la opt luni după ce a achiziționat-o.

12. Utah Royals (Anul trecut: 12)

L-am implorat pe Utah să arunce mai mulți bani pe teren pentru a concura, așa că taxa de transfer de 800.000 de dolari pentru a o aduce pe Kiana Palacios de la Club América este un semn binevenit. Acum, ce vrea să fie această echipă? Timp de doi ani consecutivi, Royals au îndurat începuturi mizerabile de campanie înainte de a salva rezultate și de a juca rolul de spoiler la sfârșitul sezonului.

Royals au propriul teren de antrenament și joacă pe terenul (prea gol, prea des) America First Field, care provine dintr-un val anterior de proiecte de stadioane MLS. Facilitățile sunt acolo și sunt noi proprietari de când ne-am făcut ultima oară clasamentul ambițiilor. Anul acesta va vorbi despre ambițiile lor.

11. Seattle Reign FC (Anul trecut: 9)

Acesta este punctul în clasament în care nu este nimic inerent în neregulă cu ceea ce face o echipă; sarcina noastră este să le comparăm cu restul NWSL.

Proprietatea comună a The Reign cu Sounders permite o gândire mai amplă și un personal mai bun, inclusiv mai mult personal de asistență ca niciodată în jurul antrenorului principal Laura Harvey. Pe teren, Reign a făcut îmbunătățiri majore în 2025, terminând pe locul cinci și încasând al treilea cel mai puține goluri (un călcâi lui Ahile în 2024).

Dar nimeni nu a rezolvat încă ghicitoarea din Seattle: de ce Reign încă se luptă să spargă piața locală așa cum au făcut-o cei de la Sounders? Prezența la Reign a scăzut anul trecut, iar 8.000 de fani este întotdeauna o luptă estetică pe un stadion NFL cavernos. Este timpul să facem leagăne mai mari.

10. Orlando Pride (Anul trecut: 5)

Prezența medie la Orlando s-a îmbunătățit pentru al treilea an consecutiv după dublarea echipei NWSL Shield și Championship din 2024, deși Pride se luptă în continuare pentru o mulțime mai bună și o relevanță locală pe o piață media dificilă.

Orlando are deja stadionul specific fotbalului pe care îl împarte cu echipa sa masculină, iar în curând își vor moderniza centrul de antrenament. Ce urmează? Bis-ul lor pe teren în 2025 a fost respectabil – la o mică distanță de a reveni în finală. Haley Carter a trecut de la rolul de vicepreședinte/director sportiv, iar Caitlin Carducci are sarcina de a împinge echipa înainte.

Eliminarea în faza grupelor a jocului Concacaf a fost un eșec, deși o Barbra Banda sănătoasă ar trebui să-i ajute să revină din nou la competiția de campionat. Și spre meritul Pride, taxa de transfer de 1,5 milioane de dolari pentru achiziționarea lui Jacquie Ovalle vara trecută a fost un record mondial la acea vreme.

9. Boston Legacy FC (Anul trecut: N/A)

Avem aici un exemplu perfect al dihotomiei dintre ambiție și execuție. Ar fi un deserviciu să acoperim primii ani (!) ai lansării Bostonului. Clubul a pierdut acel timp istoric pe un nume, BosNation, care a fost aproape imediat ridiculizat și casat, ancorat de o campanie dezastruoasă „Too Many Balls”.

O renovare foarte populară a stadionului va avea un an în urmă programului, lăsând echipa să împartă timpul între Foxborough și Rhode Island în acest sezon inaugural. Problema stadionului a fost aproape o criză existențială la un moment dat, dar acea neliniște este produsul unui club care încearcă să inoveze și, într-un oraș dificil din punct de vedere istoric, din punct de vedere politic.

• Urmărește Gotham vs. Boston sâmbăta aceasta, în direct pe ABC

Eu, printre alții, încă am rezerve cu privire la amenajarea Stadionului Alb – Școlile Publice din Boston vor folosi terenul aproximativ 90% din timp – dar produsul final ar trebui, sperăm, să lase Boston cu una dintre cele mai unice locații din țară. Făcută corect, ar putea fi o relicvă modernă a vremurilor vechi. Adăugați asta la centrul de performanță care se construiește și ei încă iau leagăne mai mari decât mulți.

În departamentul pe teren, Boston a adoptat o abordare unică, internațională, a construcției listelor, inclusiv cu personalul său tehnic. Sunt ei înaintea curbei de schimbare a tendințelor NWSL?

8. Portland Thorns FC (Anul trecut: T-3)

Thorns au revenit la poziția lor istorică de lideri ai ligii prezenți în 2025 – mulțumită parțial declinului abrupt al Angel City – și sunt încă un punct focal al culturii fotbalului din Portland. Acesta este o mărturie pentru fani, care au îndurat niște vremuri de încercare, cu proprietatea anterioară acuzată că a permis abuzul de jucători, ceea ce a determinat vânzarea lui Thorns către coproprietari ai Sacramento Kings.

Un nou centru de antrenament, care va fi împărtășit cu echipa de expansiune WNBA Portland Fire într-un prim astfel de crossover pentru ligi, se va deschide mai târziu în acest an. Thorns sunt așteptați de mult pentru o casă zilnică, pentru că acesta nu este gazonul de la Providence Park.

În timp ce Portland a terminat pe locul al treilea în 2025 și a pierdut în semifinale, anul trecut s-a simțit incongru cu echipa care a stabilit standarde globale atunci când a fost lansată în 2013. Căutarea antrenorilor șef a durat mult prea mult și îi va afecta acest sezon. Plecările recente ale vedetelor de la mijlocul terenului Hina Sugita și Sam Coffey au fost pierderi uriașe care nu au fost umplute – ca să nu mai vorbim că opțiunea de contract a Sophiei Wilson o ține la Portland doar până în decembrie.

7. San Diego Wave FC (Anul trecut: T-7)

Valul a revenit de la un nivel mizerabil în 2024 pentru a reveni în play-off în 2025. Plecările în extrasezon ale lui Kailen Sheridan și Delphine Cascarino, fiecare în circumstanțe ciudate, au ridicat sprâncene.

Dar Wave rămâne ambițios și agresiv pe piața transferurilor. Au cheltuit 800.000 de dolari pentru a achiziționa atacantul brazilian Ludmila de la Chicago și ar putea fi noua casă a atacantului USWNT Catarina Macario în vara.

Pe de altă parte, participarea la San Diego a scăzut cu 26% de la an la an, cea mai puternică scădere în NWSL. Retragerea lui Alex Morgan explică doar o parte din asta. A dispărut noutatea în San Diego? Sau anul controverselor a ajuns în sfârșit din urmă cu Valul?

Anul acesta este o altă bifurcație în drum. Un teren de antrenament mai permanent rămâne, de asemenea, evaziv.

6. Bay FC (Anul trecut: 6)

Pe teren, o parte din strălucirea expansiunii a dispărut la Bay FC. Noul antrenor principal Emma Coates are sarcina să revitalizeze o echipă care a terminat la egalitate cu cele mai puține puncte din ligă sezonul trecut. Prea des, Bay pur și simplu nu era competitiv.

În afara terenului, Bay urmează să deschidă o unitate de antrenament pe Treasure Island în anul următor, un indiciu tangibil al modului în care echipa vede în mod clar San Francisco ca pe calea sa către lucruri mai mari și mai bune. În ciuda recordului său mizerabil, Bay FC a stabilit anul trecut un record de prezență NWSL la Oracle Park, cu 40.091 de fani la parcul de baseball.

Proprietarii Bay FC, Sixth Street, continuă, de asemenea, să adauge la personalul tehnic mai larg al ceea ce va deveni un multi-club organizație, deși Bay este încă singurul club din ea.

5. Denver Summit FC (Anul trecut: N/A)

Cum o echipă care încă nu a lovit o minge ajunge pe locul cinci în clasamentul ambiției?

Pentru început, primul meci de acasă al lui Denver din 28 martie a vândut deja suficiente bilete pentru a doborî recordul de prezență la NWSL, semn că această piață sportivă în plină expansiune este însetată de prima echipă profesionistă feminină.

Acum, să vorbim despre infrastructură: proprietarul majoritar Rob Cohen & Co. plănuiește să deschidă un nou stadion cu 14.500 de locuri în interiorul orașului Denver în 2028. Acesta va fi doar al doilea stadion din istoria ligii construit special pentru o echipă NWSL. Între timp, ei construiesc, de asemenea, un stadion temporar de 12.000 de locuri – întârziat de tarife și de transportul din China, în mod bizar, ceea ce este un eșec minor.

Deci, din poartă, Denver este setat să aibă cele mai bune facilități din întreaga ligă odată ce toate acestea vor fi finalizate. Pe teren, au urmărit deja aducerea jucătorilor din Colorado acasă, inclusiv o declarație a căpitanului echipei naționale feminine a SUA, Lindsey Heaps.

Acesta este un nou standard în extinderea NWSL, care nu este legat de o echipă masculină existentă.

4. Gotham FC (Anul trecut: T-7)

Gotham a câștigat acum două campionate NWSL în trei ani, a câștigat primul titlu Concacaf și a reprezentat NWSL la prima competiție mondială de cluburi feminine a FIFA. Ei au aruncat bani pe jucători, plătind un record în cadrul ligii de 1,25 milioane de dolari pentru Jaedyn Shaw în septembrie. Nu s-au ferit de alte cheltuieli pentru a-și îmbunătăți echipa, cum ar fi excursiile de presezon în Spania.

Spargerea pieței mari din New York este dificilă, dar participarea medie a atins aproape 9.000 în 2025, cea mai bună din istoria lungă a echipei (care include medii sub 2.000 în primii ei ani NWSL). Au primit chiar și o paradă cu bandă telefoane la Primărie în noiembrie, după ultimul lor titlu. De asemenea, se așteaptă să aibă în iminent o soluție pentru o unitate de formare mai permanentă.

Gotham este unul dintre cluburile NWSL care a vorbit despre dorința de a fi cel mai bun din lume și ei merg pe jos.

3. Angel City FC (Anul trecut: 2)

Cea mai valoroasă echipă din NWSL încă face afaceri la o scară exponențial mai mare decât mulți dintre concurenții săi. Nimic nou de văzut acolo. Angel City este încă inovatorul și perturbatorul NWSL cu aspirații de a stabili noi standarde pentru echipele sportive feminine.

Dar jocul se joacă pe teren, iar eșecul prea des are consecințe – mai ales în LA. Prezența a scăzut cu aproximativ 16% anul trecut și, în timp ce o multitudine de factori au contribuit, performanța continuă este unul dintre aceștia.

Plecarea bruscă a atacantului din orașul natal Alyssa Thompson, în septembrie, a forțat Angel City să-și rescrie strategia de reconstrucție încă o dată. Los Angeles iubește câștigătorii, iar Angel City a pierdut mult prea des. Este imperativ ca planul să înceapă să se unească în acest an.

2. Washington Spirit (Anul trecut: T-3)

Washington a ajuns la Campionatul NWSL pentru al doilea sezon consecutiv în 2025 (pierzând din nou în finală) după ce a terminat relativ confortabil pe locul doi (tot pentru al doilea an consecutiv). Apoi Spiritul l-a braconat pe Haley Carter, arhitectul sezonului dublu câștigător al Orlando Pride din 2024, pentru a deveni noul lor președinte al operațiunilor de fotbal.

La scurt timp după, lunga saga a contractului Trinity Rodman s-a încheiat cu Rodman rămânând cu Spiritul într-o afacere despre care surse au confirmat pentru ESPN că valorează peste 2 milioane de dolari anual cu bonusuri, cea mai profitabilă din lume. Spiritul a fost în fruntea ajutând la rescrierea regulilor, împingând NWSL să creeze regula Jucătorului cu impact mare, care a permis Spiritului să respingă alte oferte pentru Rodman.

Audi Field a devenit, de asemenea, una dintre cele mai importante atmosfere din ligă. Prezența medie a Spiritului a crescut la peste 15.000 de fani pe meci, al treilea în NWSL și o altă creștere sănătoasă, de patru cifre, de la an la an. Spiritul sunt relevante la nivel național și fac parte din ce în ce mai mult din structura sportului din Washington, DC.

1. Kansas City Current (Anul trecut: 1)

Paritate? Nu în clasamentul nostru de ambiții, pe care Kansas City se află pe primul loc pentru al treilea an consecutiv.

The Current și-a construit deja propriul stadion (pentru a ancora un întreg cartier din oraș) și facilități de antrenament, iar în ultimul an au deschis un doilea a fiecăruia dintre aceștia astfel încât echipa lor de rezervă să aibă propria casă. Locul lor principal de antrenament va fi folosit și de Țările de Jos în timpul Cupei Mondiale masculine din acest an.

Coproprietarii majoritari Angie și Chris Long au lansat, de asemenea, o ramură multi-club prin achiziționarea echipei daneze HB Køge. Longs au spus în mod explicit că vor ca Current să câștige viitoarea Cupă Mondială a Cluburilor (în primul rând trebuie să se califice).

Pe teren, Current a reunit cel mai dominant sezon câștigător al NWSL Shield din istorie, câștigând liga cu 21 de puncte în 2025, datorită unei liste care a continuat să devină mai puternică în vară. Dar au rămas din nou scurt în playoff, iar angajarea în extrasezon a lui Chris Armas lasă întrebări majore și presiune pe teren. Totuși, ei joacă șah în timp ce majoritatea ligii joacă dame.