Foxborough nu va da înapoi în disputa la Cupa Mondială

Orașul Foxborough din Massachusetts spune că nu se va da înapoi de la cererile de plată în avans a fondurilor de securitate pentru Cupa Mondială, contestând public orice idee conform căreia organizatorii orașului și a turneelor ​​de fotbal au depășit un impas în timp ce votul de licențiere se profilează pe 17 martie.

Poziția fermă a lui Foxborough, reiterată într-o declarație trimisă prin e-mail către ESPN, marchează cea mai recentă saga publică prelungită care pune în față un mic oraș din New England cu un gigant mondial al fotbalului, afiliatul său din comitetul gazdă și o companie condusă de Robert Kraft, proprietarul New England Patriots.

În timpul unei întâlniri din 3 martie, consiliul de conducere al Foxborough, care va vota acordarea unei licențe FIFA pentru șapte meciuri ale Cupei Mondiale pe stadionul Gillette, s-a luptat cu doi avocați ai comitetului gazdă Boston Soccer 2026 pentru plata a milioane de dolari în fonduri de securitate.

La ședință, comitetul gazdă a declarat pentru prima dată că va plăti totul, dacă va fi necesar, în termen de două zile lucrătoare de la facturare. Grupul Kraft, care deține stadionul și solicită în mod regulat o licență similară pentru jocurile Patrioților, ar finanța orice deficit. „Dacă nu ești plătit, poți rezilia licența”, a spus avocatul comitetului gazdă Gary Ronan. „Următorul meci de fotbal nu are loc”.

Dar membrii consiliului au contestat imediat comitetul gazdă cu privire la achiziționarea de materiale de securitate și un termen limită pentru ca materialele să fie la locul lor, așa cum au subliniat șefii de poliție și pompieri din Foxborough.

Apoi, pe 6 martie, președintele consiliului de administrație, Bill Yukna, a lansat o declarație, arătând clar că nu s-a ajuns la niciun acord. „Ceea ce au prezentat ei este în esență un acord cu ei înșiși, dar astfel de condiții nu răspund la cerințele orașului și nu vor fi suficiente pentru a răspunde nevoilor orașului de a furniza servicii de securitate pentru aceste evenimente”, se arată în comunicat.

– Oficial Foxborough: Nu există un acord cu privire la finanțarea Cupei Mondiale 2026
– De ce orașele gazdă ale Cupei Mondiale nu au primit finanțare esențială?
– Lista stadionelor pentru Cupa Mondială masculină FIFA 2026: fapte, jocuri istorice

Răspunzând la o întrebare de urmărire a ESPN, consiliul de administrație a trimis o a doua declarație pe e-mail pe 6 martie, spunând că a fost „șoc și consternat” de declarațiile făcute presei de către Kraft Group și alți organizatori de evenimente care sugerează că s-a ajuns la un acord cu orașul. „Orice astfel de declarație este categoric falsă”, se spune în declarația consiliului.

Acesta a adăugat: „Factul că astfel de entități ar fi calculat greșit costul găzduirii Cupei Mondiale nu este un motiv pentru a face compromisuri cu privire la securitatea evenimentului. Orașul nu poate și nu va finanța pierderile Grupului Kraft prin sacrificarea siguranței publice”.

Organizatorii au părut nedumeriți, incapabili să explice sursa observațiilor orașului. Într-o declarație către ESPN mai târziu, pe 6 martie, Kraft Group a declarat: „În niciun moment al acestui proces Kraft Group nu a pretins că a ajuns la un acord cu orașul Foxborough”.

Grupul Kraft a subliniat că compania nu era nici solicitantul licenței, nici comitetul gazdă, dar a făcut un „efort de bună-credință” pentru a lucra cu orașul pentru a se pregăti pentru un „eveniment istoric”.

„Când au avut o problemă de lichiditate, am rezolvat-o. Când au cerut echipament, am susținut-o”, se arată în comunicat. „Suntem profund dezamăgiți că orașul pare să ajungă la o concluzie unilaterală fără platforma unei audieri publice… și am dori să înțelegem ce necesită orașul în această etapă pentru a ajunge la „da”.

Administratorul orașului, Paige Duncan, nu a returnat solicitările repetate ale ESPN pentru a clarifica declarațiile pe care le-a spus orașul Kraft Group către mass-media.

Contactată telefonic, Stephanie McGowan, membră a consiliului de administrație, a făcut referire la declarația lui Duncan și a spus că nu are o actualizare cu privire la chestiunile de finanțare, deoarece asta ar necesita obținerea unei explicații de la alți membri ai consiliului de administrație, iar legea ședințelor deschise a statului îi blochează de la astfel de discuții în afara ședințelor publice programate și a sesiunilor executive.

„Dacă banii sunt acolo pentru noi, vom elibera licența”, a spus ea. „Muncesc din greu din ambele părți”. Ea a adăugat că nu știe de ce a durat atât de mult, dar își face griji că contribuabilii din Foxborough vor rămâne cu factura.

Profunzimea diviziunii dintre cele două părți a devenit evidentă într-o întâlnire din 3 martie în care oficialii orașului au insistat asupra finanțării complete și imediate pentru achizițiile de echipamente de securitate necesare cu mult înaintea celor șapte meciuri care vor fi găzduite pe Stadionul Gillette.

Peter Tamm, un avocat al comitetului gazdă, a replicat cu o prezentare de diapozitive care pretindea să sublinieze limitele legale ale autorității consiliului de administrație legate de aprobarea licenței. Ar putea lua în considerare siguranța, a spus el, dar nu poate refuza licența pe baza „refuzului de a accepta plata în avans a costurilor anticipate”.

Avocatul orașului nu a fost de acord. Întâlnirea s-a încheiat la scurt timp.

Pe 5 martie, organizatorii au trimis orașului o scrisoare prin care se angajează să plătească costurile pentru siguranța publică la două zile lucrătoare de la primirea facturii. De asemenea, a mai spus că comitetul gazdă avea 2 milioane de dolari într-un cont și se aștepta să primească cel puțin 30 de milioane de dolari în plus. Kraft Sports & Entertainment, o divizie a Grupului Kraft, s-a oferit să sprijine finanțarea dacă este necesar, conform documentației scrise furnizate de asemenea.

Grupul Kraft a declarat într-o declarație că „s-a angajat să asigure financiar” că nevoile de securitate ale orașului sunt îndeplinite. Acesta a adăugat că meciurile de la Cupa Mondială de pe stadionul Gillette nu vor fi „evenimente generatoare de venituri”, ci vor genera „o cantitate semnificativă de turism și vizibilitate pentru stat”.

În centrul disputei se află aproape 8 milioane de dolari pe care Foxborough dorește în avans pentru a-și plăti poliția. Orașul refuză să cheltuiască banii contribuabililor cu promisiunea că vor fi rambursați.

La incertitudinea de finanțare se adaugă statutul de 625 de milioane de dolari pe care guvernul federal i-a alocat celor 11 orașe gazdă din SUA „pentru a spori securitatea și pregătirea”. Dar banii Departamentului de Securitate Internă au fost amânați de o înghețare de către Congres a finanțării legate de aplicarea legii imigrației.

Boston, care se află la 40 de mile de Foxborough, a fost numit oraș gazdă în iunie 2022. Șeful poliției din Foxborough, Michael A. Grace, a declarat pe 3 martie că planificarea securității a continuat de un an și jumătate. Disputa publică privind finanțarea s-a aprins din ianuarie.

Stadionul Gillette este programat să găzduiască primul său meci pe 13 iunie, când Scoția va înfrunta Haiti.