De la amatori la finala Ligii Campionilor: ascensiunea uimitoare a lui Denzel Dumfries

BARENDRECHT, Olanda – Este o sâmbătă caldă în mai, cu o zi înainte de runda finală a Eredivisie, iar cele șapte gropi de la VV Smitshoek, la sud de Rotterdam, sunt ambalate. Copiii de toate vârstele joacă fotbal, la diferite niveluri de competitivitate.

În interior, una dintre echipele lor de tineret sărbătorește câștigarea ligii lor: tradiția afirmă că li se oferă un vast platou de cartofi prăjiți, urmat de a face o fotografie cu un trofeu. Au 1.275 de membri, iar echipele includ jucători cu vârste cuprinse între 6 și 65 de ani, generația mai în vârstă care joacă fotbal pe jos pe o zonă care acum 80 de ani era terenuri agricole.

La 10 minute cu mașina este BVV Barendrecht. Cele nouă gropi ale lor sunt, de asemenea, ambalate; Clubhouse este, de asemenea, cu unii dintre cei 2.300 de membri ai acestora. Aceasta este doar o mică imagine a scenei de fotbal amatoare a Olandei și este aici în suburbiile din Rotterdam, unde Inter Milan și Olanda, în spatele, Denzel Dumfries și -a stăpânit meșteșugul.

Sâmbătă, Dumfries, în vârstă de 29 de ani, va începe pentru Inter Milano în finala Ligii Campionilor, iar apoi la calificările la Cupa Mondială în iunie. Dar, în timp ce coechipierii săi olandezi au trecut pe căile academiei de la o vârstă fragedă, modelată de creierele cele mai bune din sport, în urmă cu un deceniu, Dumfries a fost doar unul dintre copiii care se bucurau de sâmbătă dimineață fotbal în această parte a lumii cu prietenii săi, a alunecat prin plasa Academiei.

S -a alăturat lui Smitshoek la 7 ani și a jucat acolo până la 16 ani, spunându -i colegilor săi de la o vârstă fragedă că va juca într -o zi pentru Olanda. Au râs de el, dar nu s -a îndoit niciodată. „A fost un copil care stă cu adevărat în spatele visului său și este dispus să facă orice pentru asta”, a declarat pentru ESPN Peter van der Pennen, primul său antrenor la Smitshoek.

Prin muncă grea pe scena fotbalului amatorilor și imensul credință de sine, el a progresat pentru a fi unul dintre cei mai buni fundași din lume. Dar a început în acest colț al Olandei, pe terenurile agricole vechi, chiar la sud de Rotterdam.

Pe peretele clubului Barendrecht se află cămăși de la absolvenții Dumfries, Anwar El Ghazi și merg înaintea Eagles, Finn Stokkers. Smitshoek, care numără, de asemenea, ex-Ipswich Fullback Fabian Wilnis și Dylan Vente de pe PEC Zwolle, printre elevii lor, au două dintre cămășile lui Dumfries în camera lor de bord, una de la Inter Milan și alta de la PSV Eindhoven. În 2025, este un unicorn. „Ne -am uitat adesea la el, l -am dezbătut, dar nu credeam că este suficient de bun”, a declarat pentru 2018, cercetătorii de tineret Feyenoord, Maup Martens, pentru De Volkskrant. „Au fost prea multe îndoieli cu privire la calitățile sale de fotbal.

„Probabil că asta are legătură cu calitățile sale tehnice și cu înălțimea sa în acel moment”, spune Van der Pennen, răspunzând la aceste sugestii. „Dar el avea alte calități pe care le ignorau. Era rapid și impresionant. Fiecare adversar se temea de el.”

Dumfries, numit după superstarul de la Hollywood, Denzel Washington, a jucat pentru Smitshoek din 2002 până în 2013 (Bar doi ani când a jucat pentru partea din apropiere Spartaan’20, doar pentru a se întoarce la Smitshoek). A plecat apoi la Barendrecht din 2013 până în 2014.

Dormitorul lui Dumfries se afla în mansarda casei părinților săi, iar pe pereții înclinați, obișnuia să -și atragă propriul Xi așteptat pentru meciul din weekend. „Când am pregătit o abilitate specifică și nu a funcționat destul de mult, el a vrut întotdeauna să o facă din nou până a funcționat”, spune Van der Pennen. „De asemenea, nu a fost niciodată mulțumit când a fost înlocuit; întotdeauna a crezut că în sine este mai bun decât cine l -a înlocuit. Dar, cu o față sulantă, a venit cu reticență la o parte.”

Van der Pennen își amintește de un meci în care aveau deja campionatul legat și câștigau, dar totuși Dumfries a urmărit o pasă greșită. „Nu a reușit să țină mingea și a căzut în genunchi, trântind iarba, chiar dacă meciul a fost deja câștigat cu ușurință”, spune Van der Pennen.

„Nu a fost niciodată un tip ca Messi, dar a fost întotdeauna atât de sigur de propria sa abilitate și de încrezător că va ajunge în vârf”, a declarat ESAJAS Lesley Esajas, antrenorul său la Barendrecht, pentru ESPN. „El a fost hiperactiv, nu a încetat niciodată să alerge. Dacă a luat un colț, ar încerca apoi să intre în el însuși în cutie.”

Dumfries obișnuia să viziteze în mod regulat gospodăria Esajas pentru cină în timpul săptămânii, dar Esajas își amintește de o zi la aproximativ 17 ani, când a refuzat cartofii prăjiți și maioneză – capsul de miercuri – în timp ce începuse să ia în serios nutriția. „El a spus:„ Nu, nu, am nevoie de legume. „” Coechipierii lui la acea vreme au vorbit despre modul în care Dumfries va sări peste petrecerile de weekend, concentrându -se pe fitnessul său.

Jordi Dekker, care antrenează Smitshoek Under-14s, a jucat alături de Dumfries de la 10 la 14 ani. Echipa a jucat un atac complet 3-3-4, cu Dumfries la Center Back.

„A fost un meci în care câștigam 5-4, apoi am acordat un egal târziu, târziu”, spune Dekker. „Denzel s -a înfuriat; l -a apucat pe celălalt apărător de scruff -ul gâtului și și -a înfipt cămașa.” Cu o altă ocazie, la 14 ani, Dumfries a purtat un kit Ajax la o sesiune – aceasta este țara Feyenoord, amintiți -vă. Dekker adaugă: „Antrenorul său era nemulțumit și i -a spus să curețe terenul de antrenament, dar Denzel se afla pe bicicletă imediat, călărind acasă.”

În 2014, când Dumfries avea 18 ani, Sparta Rotterdam a luat un punct pe el. (De asemenea, a reprezentat Aruba de două ori în amicale împotriva lui Guam.) A jucat acolo în rezerve – unde a aflat de la câștigătorul Ligii Campionilor Ajax și Olanda chiar înapoi Michael Reiziger – înainte de a fi semnat la un contract senior. „El este mult mai puternic decât mine și are mult mai multă capacitate pulmonară. Poate merge departe”, a spus Reiziger la acea vreme.

Dumfries a primit repede priviri admirate din altă parte. „Are o mulțime de condiții pentru a ajunge la topul absolut”, a spus la acea vreme antrenorul Sparta, Alex Pastoor. „Uită -te la fizicul său. Dacă poți veni de 80 de ori pe jumătate … acestea sunt lucruri care în cele din urmă fac ca cele mai mari cluburi din lume să cadă.” Heerenveen l -a semnat apoi în 2017, cu o taxă de 750.000 de euro. Un sezon mai târziu, PSV a plătit 5,5 milioane de euro pentru transferul său, ceea ce a văzut atât Barendrecht, cât și Smitshoek să câștige 90.000 de euro (compensații pentru munca depusă de cluburi amatori pentru jucători pro). Smitshoek a petrecut acea cădere pentru reînnoirea casei lor.

Dumfries a progresat pentru a deveni căpitan al PSV. „Denzel nu a fost jucătorul cu o tehnică de catifea, dar a avut o mentalitate și o perseverență puternică de fier”, spune Van der Pennen. În 2021, Inter Milan l -a ridicat contra cost de 14,25 milioane EUR. El a reprezentat Olanda la doi euro, iar Cupa Mondială din 2022, a câștigat Scudetto cu Inter Milan anul trecut și i -a ajutat în finala Ligii Campionilor în acest termen, inclusiv marcarea de două ori în semifinală împotriva Barcelonei. Dar a făcut toate acestea, în ciuda sistemului Academiei, care îi ghidează și modelează jucătorii tineri într -un mediu profesional. Matthijs de Ligt a venit prin De Toekomst (Academia lui Ajax), unde a fost educat și a primit îndrumări cu normă întreagă, expertă pe fiecare față a dezvoltării sale de jucător. Între timp, Dumfries s -ar antrena de două ori pe săptămână după școală și s -ar juca sâmbătă, fără niciun ajutor pentru nutriție și fitness, doar cunoștințele despre antrenorii voluntari care îl ajută.

Însuși Dumfries a spus într -un interviu din 2019 cu Voetbal International: „Oamenii care nu au văzut -o în mine erau limitați în viziunea lor. Au privit doar la vremea respectivă, dar ar fi trebuit să privească mai departe. Ar fi trebuit să se gândească:„ Cum se poate dezvolta? ” Cred că toată lumea ar trebui să aibă această perspectivă și să nu se limiteze la ceva atât de mic. „

Dumfries încă își ține rădăcinile aproape. Părinții lui locuiesc aproape de Smitshoek. El lucrează cu fratele lui Lesley Esajas, Errol, la antrenamentele de mișcare – Errol îl vizitează la Milano în fiecare săptămână. Dumfries i-a invitat la Feyenoord-Interint Milan ca oaspeții săi și la piciorul de întoarcere din Milano. „Lucrează mereu la sine”, spune Esajas. „De aceea a făcut -o”.

A doua zi după ce și -a făcut debutul în Olanda împotriva Germaniei în octombrie 2018, a deschis tonul nr. 9 la Barendrecht. După ce partea lor sub 16 ani a câștigat liga în acest an, el a trimis un mesaj video, dorindu-le bine în cariera lor. „Încă primesc gâscă de gâscă [goose bumps] Urmărindu -l să joace: „Esajas spune.” A făcut totul pentru a fi vedetă. „

La sfârșitul acestui sezon, 10 jucători cu vârste cuprinse între 9 și 17 ani se vor muta de la Barendrecht în cluburi pro, Sparta Rotterdam luând trei. De obicei, există cinci cercetași prezenți atât la Smitshoek, cât și la Barendrecht, sâmbătă dimineața. Îi urmăresc pe jucători la 6 ani, căutând să -i premieze departe de prietenii și echipele amatorilor la una dintre părțile pro -eredivisie. Ambele cluburi au legături cu Feyenoord, dar asta nu oprește Sparta Rotterdam, Ajax, PSV și nenumărate altele de la expediere de ochi și urechi pentru a găsi următoarea stea a Olandei.

Este cursa de arme a fotbalului. Unii cercetași, potrivit unor surse, folosesc modalități scârboase de a circumnaviga modul convenit de a face lucrurile, ceea ce spune că trebuie să se apropie de clubul mai întâi înainte de a vorbi cu părinții pentru a -și atrage fiii și fiicele să se alăture academiilor echipei atașate. Dar din toți acești tineri talentați, doar un vârf va face, mulți vor fi aruncați.

„Chestia este că, cu acești tineri jucători, nu există o evoluție naturală – un vârf timpuriu, un vârf târziu”, spune Leen Vos, managerul de facilități al lui Barendrecht și șeful interimar al antrenorului pentru tineri. „Au nevoie de spațiu pentru a crește”. Chiar și atunci, cu fiecare aport, cercetașii îi vor ignora pe mulți dintre ei în favoarea jucătorilor. „Acești tipi uită lucruri precum importanța puterii și a mentalității câștigătoare”, spune Esajas. „Există o mulțime de jucători acolo, precum Denzel, care au nevoie doar de timp, dar cercetașii nu vor vedea asta. Ei caută doar jucători precum Frenkie de Jong. Denzel avea nevoie de spațiu pentru a -și face propriul lucru.”

În 2022, de Ziua Națională a Fotbalului din Olanda, jucătorii olandezi au purtat cămăși de la primul lor club de fotbal. Dumfries a optat pentru Orange of Smitshoek. Programul de tineret al clubului este acum numit „Oranje către Oranje”, care reflectă călătoria lui Dumfries de la Smitshoek în Olanda, potrivit reprezentantului clubului, Marcel Van Den Eijnden. La Barendrecht, ei încă mai folosesc Dumfries ca exemplu pentru a motiva copiii care se joacă acolo în fiecare weekend.

Dar cei care au văzut o creștere incredibilă a lui Dumfries de la rândurile amatorilor până la culmea Ligii Campionilor nu cred că vom vedea vreodată aprecierile lui. Graba de a -i aduce pe copii talentați în academii, iar ceea ce caută, înseamnă că Dumfries va rămâne mai vechi.

„Copiii nu obțin spațiul de care au nevoie pentru a crește în fotbal”, spune Vos. „Dacă sunt talentați din punct de vedere tehnic, vor fi aduși într-o academie, atunci sunt în sistem. Orice pas greșit și sunt afară. Dacă au atributele fizice, dar nu încă abilitatea, vor fi pierdute. Ceea ce a lăsat Denzel să fie credința și mentalitatea lui de sine. Este atât de rar.”